Wat is een sprint shootout in de F1?

De sprint shootout in de Formule 1 is een verkorte en razendsnelle kwalificatiesessie die de startopstelling bepaalt voor de sprintrace. Deze sessie vindt plaats op zaterdagochtend en is opgesplitst in drie korte delen: SQ1 (12 minuten), SQ2 (10 minuten) en SQ3 (8 minuten).

Het is niet zomaar een kwalificatie, het is een tactische race tegen de klok waarbij de spanning altijd voelbaar is. In de eerste twee delen moeten de coureurs mediumbanden gebruiken, terwijl ze in het laatste deel overgaan op de zachtere banden voor maximale grip en snelheid.

“De Sprint Shootout is een soort ingekorte versie van een normale kwalificatie waarbij de verschillende onderdelen een stuk minder lang duren dan de sessies tijdens een normale kwalificatie die eveneens uit drie delen bestaat,” aldus F1 Journaal.

Deze shootout werd in 2023 geïntroduceerd om de spanning tijdens sprintraceweekenden te verhogen. En dat is goed gelukt. Omdat het resultaat van de shootout geen invloed heeft op de startgrid van de Grand Prix op zondag, voelen coureurs de vrijheid om net iets meer risico’s te nemen.

In 2024 staan zes sprintraces op de kalender, waaronder in China, Miami en Brazilië. We kunnen ons dus opmaken voor nog meer spektakel.

De opzet van een F1 sprintraceweekend

Een weekend met een sprintrace ziet er net even anders uit dan een standaard raceweekend. Er gebeurt zoveel meer, dat je je soms afvraagt wanneer coureurs en teams überhaupt even rust kunnen nemen. Laten we eens door de opzet van zo’n weekend lopen.

Op vrijdag begint het feest met een vrije training. Hier kunnen teams hun auto’s afstellen en leren de coureurs de baan kennen. Maar daarna is het meteen volle bak: de kwalificatie voor de Grand Prix van zondag. Al op dag één moeten de coureurs alles uit de kast halen om een goede startpositie voor de hoofdrace te bemachtigen. Er is dus geen tijd om rustig aan te doen.

Zaterdag draait helemaal om de sprintrace. De ochtend begint met de sprint shootout, waarbij de spanning al vanaf het eerste moment te voelen is. Binnen korte tijd moeten de coureurs hun beste rondes rijden, met een verplichte bandenkeuze die nog een extra strategisch element toevoegt.

En in de middag is het tijd voor de sprintrace zelf, een korte maar intense race van ongeveer een derde van een volledige Grand Prix. Omdat het resultaat van deze race geen invloed heeft op de hoofdrace, kunnen de coureurs lekker losgaan en meer risico nemen.

Zondag is weer een ouderwetse racedag. De startopstelling voor de Grand Prix is bepaald door de kwalificatie van vrijdag, en de spanning op de baan blijft door deze nieuwe opzet het hele weekend voelbaar.

De sprint shootout: alles draait om snelheid

De sprint shootout is een belangrijk onderdeel van het sprintraceweekend, en dat vraagt om wat extra aandacht. Het format is eigenlijk een ingekorte versie van de normale kwalificatie, maar er zijn een paar opvallende verschillen die zorgen voor extra spanning.

In SQ1 (12 minuten) gaan alle 20 coureurs de baan op, maar de vijf langzaamste vallen af. In SQ2 (10 minuten) strijden de 15 overgebleven coureurs om een plek in de top 10, en in SQ3 (8 minuten) gaat het om wie de snelste ronde kan rijden voor pole position.

Wat het extra interessant maakt, is dat de bandenkeuze vastligt: mediumbanden in SQ1 en SQ2, zachte banden in SQ3. Dat zorgt voor een tactisch spel en vaak verrassende resultaten.

“De Sprint shootout is een verkorte versie van de kwalificatie, maar met zoveel minder tijd heb je echt geen ruimte voor fouten,”
zegt een F1-expert.

Hierdoor moeten de coureurs onder extreme druk presteren en hun snelste rondes neerzetten, wat vaak leidt tot onverwachte wendingen en spannende momenten op de baan.

Hoe heeft dit het raceweekend veranderd?

Sinds de introductie van de sprint shootout en het vernieuwde sprintraceformat is er behoorlijk wat veranderd in de dynamiek van een F1-weekend. Waar de vrijdag vroeger vooral draaide om relaxte vrije trainingen, knallen de coureurs nu al vanaf dag één om de beste startpositie voor zondag te veroveren. Fans hoeven niet langer te wachten tot zondag voor de actie; het weekend is vanaf het begin vol adrenaline.

Zaterdag, ooit de dag van de laatste vrije training en kwalificatie, is nu een dubbel feestje. Eerst de sprint shootout in de ochtend, en later de sprintrace. Deze twee events verhogen de intensiteit van de zaterdag en zorgen ervoor dat er geen moment rust is voor de teams.

Voor de teams en coureurs betekent dit nieuwe format minder tijd om de auto’s af te stellen. Ze moeten al snel klaar zijn voor de kwalificatie en sprintrace, wat de druk op de engineers en monteurs verhoogt. Iedere fout kan grote gevolgen hebben, want de tijd om zaken te herstellen is beperkt.

Daarnaast brengt dit format nieuwe strategische keuzes met zich mee. Neem je meer risico in de sprintrace, wetende dat het geen invloed heeft op de Grand Prix op zondag? Het is een vraag die ieder team zich moet stellen.

Statistieken en resultaten

Sinds de introductie in 2023 heeft de sprint shootout voor behoorlijk wat spektakel gezorgd. En in 2024 staan er zes sprintraces op de kalender, verspreid over de hele wereld: van China tot Miami en van Oostenrijk tot Qatar. We zien nu al interessante resultaten, vooral met Max Verstappen die tot nu toe de meeste sprintraces heeft gewonnen.

Wat opvalt, is de dominantie van Verstappen in dit format. Hij lijkt zich helemaal thuis te voelen in deze korte en intensieve sessies. Het schema tijdens sprintraceweekenden is ook strak: bijvoorbeeld tijdens de Grand Prix van Oostenrijk begon de shootout om 12:00 uur, gevolgd door de sprintrace om 16:30 uur. Het is een compacte dag vol actie.

Wat vinden de coureurs en fans?

De reacties op de sprint shootout zijn gemengd. Sommige coureurs vinden het geweldig om die extra adrenaline te voelen tijdens deze korte sessies, terwijl anderen klagen over de verhoogde druk en het risico op schade aan de auto zo vroeg in het weekend.

Voor kleinere teams kan dat een probleem zijn, omdat een crash in de shootout kostbare onderdelen kapot kan maken die ze eigenlijk niet kunnen missen.

Fans lijken het vooral spannend te vinden. Meer actie op de baan betekent meer entertainment, en dat is precies waar veel toeschouwers voor komen.

“Het nieuwe format met de Sprint Shootout voegt echt een extra laag van spanning toe. Voor de fans is het gewoon smullen,”
aldus een enthousiaste F1-commentator.

Critici zijn er ook: sommige fans vinden het format te ingewikkeld en vrezen dat het de magie van de hoofdrace op zondag een beetje wegneemt. Maar over het algemeen lijkt de consensus dat de sprint shootout een interessante toevoeging is die nog verder kan worden verfijnd.