De halo in de Formule 1 kan het gewicht van twee Afrikaanse olifanten dragen én redde het leven van Romain Grosjean. Ooit verguisd om zijn uiterlijk, is de cockpitbescherming nu niet meer weg te denken van de startgrid.
De halo als cockpitbescherming in de Formule 1 is sinds 2018 verplicht en heeft sindsdien meerdere levens gered. Toch was de invoering allesbehalve vanzelfsprekend.
De titanium constructie wekte in eerste instantie veel kritiek op, maar werd uiteindelijk erkend als een van de belangrijkste veiligheidsinnovaties in de sport. De halo is een titanium beugel die boven de cockpit van een Formule 1-auto is bevestigd.
Hij beschermt de coureur tegen rondvliegende onderdelen, losgeraakte wielen of zelfs auto’s die over de cockpit heen komen. De buisconstructie weegt ongeveer negen kilo en zit op drie punten vast aan de auto.
Het idee werd geboren na een reeks tragische ongevallen. In 2009 raakte Felipe Massa zwaargewond nadat een losgeraakte veer zijn helm trof. Datzelfde jaar overleed Henry Surtees (F2) na geraakt te zijn door een wiel. Maar de druppel was het fatale ongeluk van Jules Bianchi in 2014, toen hij met zijn hoofd een kraan raakte.
“Na alle succesvolle afweringstests en de uitgebreide tests op het circuit die zijn uitgevoerd door de coureurs in 2016, bleek de HALO het meest succesvolle cockpitbeschermingssysteem dat op dit moment is ontwikkeld.”
Na grondige tests besloot de FIA in 2018 om de halo verplicht te maken in de Formule 1 en Formule 2. Formule E volgde in 2019. Sindsdien is de halo standaard in vrijwel elke internationale raceklasse.
Veiligheid vóór alles: cijfers en incidenten
Dat de halo levens redt, is meermaals bewezen. De FIA concludeerde dat een coureur 17% meer kans heeft om een ernstig ongeluk te overleven met een halo. In de praktijk heeft dit zich al meerdere keren bewezen.
In 2020 crashte Romain Grosjean zwaar in Bahrein. Zijn auto brak in tweeën en vloog in brand. Dankzij de halo overleefde hij het ongeval.
“Volgens de organisatie heeft een coureur 17% meer kans om een incident te overleven als zijn auto voorzien is van een halo.”
Ook Guanyu Zhou ontsnapte in 2022 aan een drama, toen zijn auto bij de start van de GP van Groot-Brittannië over de kop vloog en langs de vangrails gleed. De halo voorkwam dat zijn hoofd werd geraakt door de grond of metalen constructies.
Beide incidenten maakten definitief een einde aan de discussie: de halo werkt, en is onmisbaar. Toen de halo werd aangekondigd, regende het kritiek.
Coureurs en fans vonden de beugel ‘lelijk’ en vonden dat het de sportieve esthetiek van de Formule 1 aantastte. Ook was er vrees dat het zicht werd belemmerd en dat coureurs moeilijk uit hun auto zouden kunnen ontsnappen.
“Bij de invoering van de halo was er in eerste instantie veel weerstand van de coureurs. Eén van de buizen van de halo zit namelijk in het zicht van de coureur.”
Die bezwaren bleken ongegrond. Coureurs raakten gewend aan het centrale buisje in hun zichtlijn en uit simulaties en praktijk bleek dat het uitstappen niet werd belemmerd. De kritiek verstomde uiteindelijk toen de halo bewezen levens redde.
De halo is gemaakt van extreem sterk titanium en kan zo’n 12.000 kilo dragen—dat zijn twee volwassen Afrikaanse olifanten. Het systeem weegt 9 kilo en is op drie punten bevestigd aan de carrosserie van de auto.
Alleen drie door de FIA goedgekeurde fabrikanten mogen halo’s produceren: SST Technology, CP Autosport en V System.
“De halo is sterk genoeg om het gewicht van twee Afrikaanse olifanten te dragen en stevig genoeg om een grote, volle koffer die met een snelheid van 225 km/uur op je af vliegt te kunnen weerstaan.”
Elk onderdeel wordt getest op impact, hitte en langdurige krachten. De normen zijn extreem hoog: één fout kan immers levens kosten. Mede door deze eisen zijn er wereldwijd maar een handvol leveranciers.
| Kenmerk | Details |
|---|---|
| Materiaal | Titanium |
| Gewicht | 9 kilo |
| Invoering F1 | 2018 (verplicht) |
| Overlevingskans | +17% bij ernstige incidenten |
| Productie | 3 door FIA goedgekeurde fabrikanten |
| Nieuwe versie | Verwacht in 2026 (lichter ontwerp) |
| Bekende incidenten | Romain Grosjean (2020), Guanyu Zhou (2022), Jules Bianchi (2014, zonder halo) |
| Kritiek bij invoering | Zichtbelemmering, esthetiek, uitstappen |
In 2026 wil de FIA een nieuwe, lichtere versie van de halo introduceren. De huidige constructie is stevig, maar draagt bij aan het totale gewicht van de auto’s. Daarom heeft de FIA een tender uitgeschreven voor nieuwe fabrikanten om een lichtere variant te ontwikkelen.
“De FIA heeft een zogeheten tender gelanceerd. De internationale autosportbond wil de halo voor het F1-seizoen van 2026 aanpakken en is daarbij op zoek naar nieuwe fabrikanten.”
De uitdaging: het gewicht omlaag brengen zonder dat de bescherming afneemt. De halo moet nog steeds bestand zijn tegen de zwaarste krachten en voldoet straks aan nog strengere impacteisen. Deze stap past in het bredere streven naar lichtere, efficiëntere en veiligere auto’s in de Formule 1.
