In 2024 begon de Grand Prix van Las Vegas pas om 22:00 uur lokale tijd. Niet voor het gemak van de coureurs, maar omdat het dan in Europa zondagochtend was – hét moment waarop miljoenen mensen klaarzitten voor de race.
Formule 1-races worden steeds vaker in de avond of zelfs ’s nachts gehouden, en daar zit een doordachte mix van redenen achter.
Waarom sommige Formule 1-races in de avond gehouden worden is geen kwestie van toeval of show, maar van slimme keuzes: voor de kijkcijfers, voor de veiligheid, en voor de sfeer. Van Bahrein tot Singapore, avondraces winnen terrein. Maar wat zit er precies achter deze verschuiving in het raceschema?
De Formule 1 is al lang geen puur Europese sport meer. Met fans verspreid over alle continenten proberen organisatoren de beste uitzendtijden te vinden voor een wereldwijd publiek.
Avondraces maken het mogelijk om in meerdere tijdzones tegelijk te scoren. Een goed voorbeeld: Las Vegas 2024. Terwijl het daar zaterdagavond was, konden Europese kijkers de race live volgen op zondagochtend – een populair tijdslot.
“De Formule 1 doet er de laatste jaren alles aan om het Amerikaanse publiek aan boord te krijgen, maar wil ook het Europese publiek tevreden houden.”
Deze strategie werpt zijn vruchten af. In 2025 stegen de wereldwijde kijkcijfers met maar liefst 97% ten opzichte van 2020. De combinatie van slimme planningen en groeiende interesse maakt avondraces commercieel onweerstaanbaar.
Ook sponsors profiteren. Meer kijkers betekent meer zichtbaarheid. Het gevolg? Meer geld in het laatje voor teams, circuits en de organisatie.
Avondracen als oplossing voor extreme hitte
Sommige circuits liggen in snikhete gebieden. Denk aan Qatar, Abu Dhabi of Bahrein. Overdag racen is daar simpelweg gevaarlijk – voor zowel mens als machine.
In de avond daalt de temperatuur aanzienlijk. Dat is veiliger voor de coureurs, beter voor de banden en minder belastend voor de auto’s. Oververhitte remmen of oververmoeide coureurs leveren geen spannende races op, maar risico’s.
“Vanaf het moment dat de zon ondergaat en de lichten aangaan, verandert het karakter van de race drastisch.”
Vooral banden hebben baat bij lagere temperaturen. Ze blijven dan binnen het ideale temperatuurbereik, wat grip en slijtage ten goede komt. Dat leidt weer tot interessantere strategieën en eerlijkere races.
De FIA houdt streng toezicht op deze omstandigheden. Bandenspanning, temperatuur en veiligheid staan bovenaan het lijstje als de zon ondergaat.
Zodra het donker wordt, komt er een ander soort magie kijken bij Formule 1. Nachtraces zijn spectaculair om te zien – en dat is geen toeval.
Complete circuits worden verlicht met duizenden LED-lampen die speciaal zijn ontworpen om schaduwvorming en verblinding te voorkomen. Dat is niet alleen mooi, maar ook cruciaal voor de veiligheid.
“Het hele circuit wordt verlicht door duizenden krachtige schijnwerpers, waardoor het stadsbeeld verandert in een oogverblindend schouwspel.”
De FIA voert strenge controles uit op de verlichting. Daarnaast worden circuits aangepast met extra barrières, camera’s en noodplannen. Alles om coureurs in deze unieke omstandigheden veilig te laten racen.
En laten we eerlijk zijn: een F1-auto die door een verlicht stratencircuit scheurt, zoals in Singapore of Las Vegas, is gewoon iconisch geworden.
Avondraces vragen om andere strategieën
Een race in de avond verandert het spel compleet voor teams en coureurs. Alles – van bandenstrategie tot motormanagement – moet worden aangepast aan de omstandigheden.
Koelere asfalt betekent minder bandenslijtage, maar ook dat banden moeilijker op temperatuur komen. Dat beïnvloedt de opwarmronden, pitstopplanning en bandentypes.
“Als het baanoppervlak te koud is, vergt het meer energie om de banden aan het werk te krijgen, waardoor deze druk kunnen verliezen.”
Ook motoren presteren anders. Koude lucht is dichter en bevat meer zuurstof, wat voor betere verbranding en meer vermogen zorgt. Teams kunnen dus kleinere koelopeningen gebruiken en aerodynamisch voordeel behalen.
Strategen moeten bovendien rekening houden met het veranderende zicht en referentiepunten voor de coureurs. Eén foutje in het donker kan fataal zijn voor het resultaat.
Naast strategie moeten teams ook aanpassingen doen aan de auto zelf. Koelere temperaturen en donkere omstandigheden vragen om een andere afstelling dan bij daglicht.
Banden worden voorverwarmd met bandendekens, die extra belangrijk zijn om snel op de juiste temperatuur te komen. Anders is de grip weg voor je het weet.
Verlichting speelt ook een rol. Naast het gebruik van LED-strepen op de achtervleugels zijn er specifieke regels voor zichtbaarheid in het donker. Veiligheid boven alles.
Aerodynamisch kunnen teams profiteren van de koelere lucht. Kleiner luchtinlaat, minder weerstand, meer snelheid. Maar dan moet alles wel perfect worden afgestemd op het moment van racen.
