Max Verstappen had geen problemen met de chaotische start van het raceweekend in Bakoe. Tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan 2024 zette hij de snelste tijd neer met een indrukwekkende 1:45.546.
Op het stoffige stratencircuit was hij drie tienden sneller dan Lewis Hamilton in zijn Mercedes. Sergio Perez completeerde de top drie voor Red Bull.
De training werd gekenmerkt door maar liefst drie rode vlaggen, veroorzaakt door crashes van Charles Leclerc en Franco Colapinto en rondvliegend puin. Ondanks deze rommelige omstandigheden wist Verstappen zijn dominantie toch te laten zien.
Een race op een glijbaan met chaotische omstandigheden
De eerste vrije training in Bakoe was er een om in de gaten te houden. Het circuit leek meer op een glijbaan dan een racebaan door het stof en de lichte regenbui die eerder tijdens de Formule 2-training viel.
Alle coureurs stonden te popelen om de baan op te gaan, maar stuitten meteen op problemen. Het leek alsof ze meer aan het schaatsen waren dan aan het racen.
Oscar Piastri van McLaren gaf al snel aan dat hij nauwelijks grip had. Lando Norris meldde dat hij makkelijker naar rechts kon sturen dan naar links, wat klinkt alsof hij in een draaimolen zat in plaats van in een Formule 1-auto.
Lewis Hamilton klaagde ondertussen over een oververhitte stoel, iets wat hem eerder in Monza ook al parten speelde. Daar zit je dan, met de beste technologie, maar je stoel lijkt wel een elektrische deken.
Lance Stroll was er helemaal klaar mee en riep woedend door de radio:
“Deze auto is geen auto,” zei hij gefrustreerd. Misschien had hij op dat moment liever een fiets gehad.
Rode vlaggen en crashes: een sessie vol onderbrekingen
Het was niet alleen het gebrek aan grip dat de coureurs parten speelde. De sessie werd tot drie keer toe stilgelegd door rode vlaggen. Na zo’n twaalf minuten lag er puin in bocht twaalf, en dat betekende de eerste onderbreking. De coureurs mochten even op adem komen, maar niet voor lang.
Charles Leclerc had de snelste tijd neergezet, maar zette zichzelf daarna letterlijk buiten spel. In bocht 15 blokkeerde hij zijn voorwielen volledig en eindigde in de muur.
Dit zorgde voor de tweede rode vlag en kostte Leclerc waardevolle trainingstijd. Het lijkt erop dat Bakoe en Leclerc geen vrienden zijn.
De laatste rode vlag kwam door Franco Colapinto, die in zijn Williams, net als Leclerc, de muur opzocht. Voor een rookie is Bakoe blijkbaar ook een beproeving. Het leverde aanzienlijke schade op aan zijn auto en nog een lange onderbreking van de sessie.
Deze crashes maken nog eens duidelijk dat het stratencircuit van Bakoe uitdagend blijft, zelfs voor de meest ervaren coureurs.
Verstappen zet de toon met snelle tijden
Ondanks de chaos op de baan, was Verstappen niet te stoppen. Hij zette al vroeg in de sessie een scherpe tijd neer en bleef deze verbeteren.
Na de laatste rode vlag, met nog tien minuten te gaan, kwam de baan weer vrij. Hamilton stond op dat moment bovenaan, maar Verstappen had nog geen ronde op de zachte banden gereden.
Met twee paarse sectoren en een snelle laatste sector zette Verstappen een indrukwekkende tijd van 1:45.546 neer. Hij was daarmee uiteindelijk drie tienden sneller dan Hamilton. Geen twijfel mogelijk, Red Bull en Verstappen lijken ook in Bakoe de te kloppen combinatie te zijn.
Hoewel Verstappen de show stal, lieten andere teams ook interessante dingen zien tijdens de eerste training.
| Coureur | Nummer | Team | Snelste lap |
|---|---|---|---|
| Max Verstappen | 1 | Red Bull | 1:45.5461 |
| Lewis Hamilton | 44 | Mercedes | 1:45.8591 |
| Sergio Perez | 11 | Red Bull | 1:45.9221 |
| Lando Norris | 4 | McLaren | 1:46.0271 |
| Carlos Sainz Jnr | 55 | Ferrari | 1:46.1731 |
Mercedes toonde snelheid met Lewis Hamilton op de tweede plaats. Lange tijd hield hij de snelste tijd vast, totdat Verstappen in de slotfase toesloeg.
McLaren deed het ook goed. Lando Norris eindigde op de vierde plaats, terwijl zijn teamgenoot Oscar Piastri ondanks zijn problemen met grip toch een solide tijd neerzette. Ferrari, met Carlos Sainz in de top vijf, lijkt ook een gooi te kunnen doen naar goede resultaten, ondanks de crash van Leclerc.
Red Bull: dominantie met een kanttekening?
Verstappen mag dan wel de snelste tijd hebben neergezet, maar er zijn nog zorgen bij Red Bull. Hun topsnelheid kan een probleem worden, vooral als het aankomt op inhaalacties.
De huidige afstelling van de Red Bull is perfect voor snelle rondetijden in de eerste twee sectoren, maar dat kan tegen ze werken tijdens de race, als er moet worden ingehaald.
Het team zal waarschijnlijk naar de balans van de auto moeten kijken om ervoor te zorgen dat ze niet alleen snel zijn, maar ook kunnen vechten als dat nodig is.
Deze overwegingen zullen een belangrijke rol spelen in de strategie van Red Bull voor de komende sessies en de race zelf.
