Max Verstappen stond voor een echt raadsel tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Zijn optreden in de race werd door niemand minder dan Jacques Villeneuve bekritiseerd als “zeer vreemd.”
De wereldkampioen van 1997 was verbaasd over hoe Verstappen reed, vooral gezien zijn eerdere dominantie dit seizoen. Wat was er aan de hand? Hoe kon de situatie zo snel omslaan?
“Max klinkt de laatste paar races erg terneergeslagen, alsof hij zijn scherpte kwijt is. Hij vecht niet meer zoals voorheen,” zei Villeneuve. “Zelfs op de boordradio horen we hem nauwelijks. Het is alsof hij al weet dat hij niet gaat winnen. Zijn teamgenoot was zelfs een stuk sneller dan hij.”
Villeneuve spaarde Verstappen niet: hij vond dat Max het vuur miste. Dat is nogal een uitspraak, vooral als je bedenkt dat we Max kennen als een coureur die altijd vol gas gaat, zonder terughoudendheid.
Verstappens problemen tijdens de race
De race in Azerbeidzjan verliep allesbehalve soepel voor Verstappen. Het leek alsof hij nooit echt in zijn ritme kwam. De setup van zijn auto was niet optimaal, en dat was vooral zichtbaar als je hem vergelijkt met die van zijn teamgenoot Sergio Perez.
Perez kon Piastri en Leclerc goed volgen, totdat een zware crash met Sainz zijn race vroegtijdig beëindigde. Max had echter veel meer moeite om snelheid te vinden. Ondanks zijn goede startpositie, eindigde hij achter coureurs zoals Norris, die als 15e was begonnen.
“We zaten vast achter Lando en Alex en hadden problemen met de balans, de auto stuiterde veel en verloor het contact met het asfalt,”
zei Verstappen na de race.
Deze technische problemen zorgden ervoor dat Verstappen ver onder zijn gebruikelijke niveau presteerde. De auto voelde onstabiel aan, waardoor hij niet de controle en snelheid had die hij gewend is. En de aanpassingen die ze voor de kwalificatie aan de auto deden, maakten de zaken alleen maar erger.
Technische problemen
De moeilijkheden die Verstappen ondervond in Azerbeidzjan kwamen niet zomaar uit de lucht vallen. Helmut Marko, de adviseur van Red Bull, zei dat Verstappen plotseling met nieuwe problemen te maken kreeg tijdens de race. Dit maakte het voor hem vrijwel onmogelijk om zich naar de top te vechten.
Verstappen heeft eerder dit seizoen geprobeerd zelf aanpassingen aan de auto te doen zonder toestemming van de fabriek, in een poging om dingen te verbeteren.
Maar zelfs de nieuwe onderdelen die Red Bull naar Azerbeidzjan bracht, hadden geen zichtbaar effect op de prestaties. Verstappen gaf na de race toe dat er een oplossing was gevonden, maar helaas te laat om er nog iets mee te doen.
“Er is een oplossing, maar we ontdekten het te laat om veranderingen door te voeren.”
Deze balansproblemen waren een belangrijke factor die zijn teleurstellende optreden in Azerbeidzjan verklaarde. Het zorgde ervoor dat hij niet het maximale uit de auto kon halen, en dus niet kon concurreren met de topteams zoals normaal.
Verstappen’s positie in het kampioenschap
Ondanks alle problemen staat Verstappen nog steeds bovenaan in het kampioenschap, maar de concurrentie begint gevaarlijk dichtbij te komen. Lando Norris, die de afgelopen races zeer consistent presteert, is een serieuze bedreiging.
Als Verstappen’s technische problemen blijven voortduren, kan dit grote gevolgen hebben voor zijn positie.
Norris liep in Azerbeidzjan slechts drie punten in op Verstappen. Op het eerste gezicht lijkt dat misschien niet veel, maar het is een teken dat de voorsprong van Max kwetsbaar is. Als Red Bull hun problemen niet snel oplost, kan het nog spannend worden.
De dominantie van Red Bull aan het begin van het seizoen was indrukwekkend, maar in Azerbeidzjan was dat niet meer te zien. Perez had, ondanks zijn crash, een betere race dan Verstappen.
Zijn auto was gewoon sneller dan die van Max. Dat is niet alleen een zorg voor Verstappen, maar ook voor Red Bull als team. De betrouwbaarheid van de auto’s staat onder druk, en Red Bull moet snel actie ondernemen.
Wat viel op tijdens de race?
- Setupproblemen: Verstappen worstelde met een onbalans in zijn auto, terwijl Perez daar geen last van had.
- Tactische fout: De veranderingen aan Verstappen’s auto voor de kwalificatie pakten niet goed uit, waardoor hij minder competitief was.
- Nieuwe onderdelen: Ondanks nieuwe onderdelen die naar Baku werden gebracht, verbeterden deze de prestaties van Verstappen niet voldoende.
Deze punten tonen aan dat Verstappen zich in een lastige situatie bevindt. Zijn voorsprong in het kampioenschap is nog niet verdwenen, maar de technische problemen moeten snel worden aangepakt.
De reacties binnen Red Bull
Helmut Marko liet doorschemeren dat Red Bull waarschijnlijk pas weer echt competitief zal zijn tegen de tijd dat de race in Austin plaatsvindt. Dit betekent dat de komende races, waaronder die in Singapore, een zware dobber zullen worden voor Verstappen.
Marko’s opmerkingen benadrukken hoe serieus de situatie is. Max zal volledig moeten vertrouwen op de oplossingen van het team, terwijl hij zelf ook blijft zoeken naar manieren om de auto beter te begrijpen en aan te passen.
Met de technische problemen, de dreiging van McLaren en de consistent sterke prestaties van Norris, staat Verstappen voor een van de grootste uitdagingen van dit seizoen.
