Liam Lawson maakt in Japan zijn comeback bij Racing Bulls, nadat zijn korte periode bij het hoofdteam van Red Bull vroegtijdig is beëindigd.
Hij neemt opnieuw plaats in de auto van het team uit Faenza en krijgt daarmee een nieuwe kans om zich te bewijzen in het middenveld. Volgens teambaas Laurent Mekies is het vertrouwen in de Nieuw-Zeelandse coureur nog altijd intact.
“We weten dat zijn talent er nog is. Het gaat erom de juiste omstandigheden te creëren om dat er weer uit te halen.”
De terugkeer van Lawson kwam na twee moeizame races bij Red Bull, waar hij het stoeltje tijdelijk had overgenomen voordat Yuki Tsunoda werd doorgeschoven.
De beslissing om hem te vervangen was voor Lawson teleurstellend, maar hij verwerkte het snel en dook meteen weer in het werk bij Racing Bulls.
Mekies benadrukte dat Lawson binnen een dag weer terug in de simulator zat en dat hij inmiddels met een frisse geest is aangekomen in Japan.
“Ik ga niet doen alsof hij blij was met het nieuws vorige week, want het was moeilijk te verwerken. Maar de volgende dag was hij in Faenza voor zijn stoeltje, daarna meteen in de sim. Hij is in goede stemming.”
Het team ziet hem als een belangrijk onderdeel in de strijd in de middenmoot van het veld. Volgens Mekies is Lawson zich bewust van de rol die hij nu weer speelt, en weet hij dat hij iets te bewijzen heeft.
De focus ligt op het opnieuw naar boven halen van zijn kwaliteiten, niet op het verleden.
Twijfel over Red Bull-keuze blijft voelbaar
De keuze van Red Bull om Lawson aanvankelijk te promoveren naar het hoofdteam leidde destijds al tot discussie.
De Nieuw-Zeelander had pas elf Grands Prix achter zijn naam staan, terwijl Tsunoda vier volledige seizoenen bij het zusterteam had gereden.
Dat Red Bull uiteindelijk toch koos voor Lawson kwam onverwacht, en de beslissing om die keuze kort daarna alweer terug te draaien zorgde voor extra rumoer.
Racing Bulls hield zich in dat proces op de achtergrond. Volgens Mekies hadden beide coureurs aan het einde van vorig seizoen aangetoond dat ze klaar waren voor een stap omhoog.
Hij gaf aan dat het team zijn werk had gedaan door twee kandidaten aan te leveren aan Red Bull, waarna de uiteindelijke beslissing bij Christian Horner en Helmut Marko lag.
“We willen als team competitief zijn, maar ook jong talent klaarstomen voor Red Bull. Vorig jaar vonden we dat beide coureurs klaar waren voor die stap. Dat hebben we aan Red Bull gepresenteerd.”
Met de terugkeer van Lawson is duidelijk dat het team hem nog altijd beschouwt als waardevol. Dat zijn promotie geen succes werd, doet volgens Mekies niets af aan zijn potentieel.
Lawson moest snel schakelen nadat hij zijn plek bij Red Bull kwijtraakte. Toch liet hij zich niet uit het veld slaan. Binnen 48 uur stond hij alweer op Italiaanse bodem om de voorbereidingen te starten met Racing Bulls.
Het team gaf hem ruimte om opnieuw zijn ritme te vinden, en die aanpak lijkt nu zijn vruchten af te werpen. Volgens Mekies was het voor iedereen een verrassing dat Lawson zo ver terugviel tijdens zijn korte tijd bij het hoofdteam.
Hij gaf aan dat niemand deze situatie had voorzien, maar dat het belangrijk is om nu vooruit te kijken in plaats van te blijven hangen in teleurstelling.
“Om te zeggen dat we dit hadden verwacht, zou een leugen zijn. Maar we weten zeker dat zijn talent er nog is.”
De sleutel ligt volgens het team in het creëren van omstandigheden waarin Lawson zich op zijn gemak voelt. Pas dan kan zijn ware niveau opnieuw naar voren komen.
Voor Racing Bulls is het dus van belang dat de auto hem voldoende vertrouwen biedt, en dat hij zonder druk weer kan opbouwen.
Racing Bulls ziet kansen in het middenveld
De terugkeer van Lawson valt samen met een cruciale fase voor Racing Bulls. Het team vecht mee in de drukke middenmoot en elke punt telt.
Hij wordt gezien als iemand die het verschil kan maken in dat gevecht, mits hij het vertrouwen terugwint dat hij vorig jaar tijdens invalbeurten al liet zien.
Mekies ziet zijn rol als meer dan alleen opvulling. Lawson moet actief bijdragen aan het binnenhalen van punten en het verder ontwikkelen van de auto.
Daarbij komt zijn eerdere ervaring bij het team goed van pas, aangezien hij al bekend is met de werkwijze en technische staf.
Het team benadrukt dat het nu niet om revanche gaat, maar om prestatie. Lawson moet zich focussen op het leveren van resultaten en laten zien dat hij consistent kan zijn.
De rest volgt vanzelf als het fundament klopt. Racing Bulls ziet hem als integraal onderdeel van de seizoensdoelen.
Tegelijkertijd maakt Yuki Tsunoda zijn debuut bij Red Bull tijdens zijn thuisrace in Japan. Ook hij kreeg eerder te maken met tegenslag, maar wist zich vorig jaar op te werken naar een nieuw prestatieniveau.
Mekies sprak vol lof over zijn inzet en vooruitgang sinds zijn terugkeer uit Japan.
“Yuki heeft een ongelooflijke stap gezet ten opzichte van eerdere seizoenen. Hij kwam terug met sterke focus en werkte keihard in Faenza. De details klopten.”
Dat Tsunoda nu zijn kans krijgt bij Red Bull onderstreept het idee dat Racing Bulls werkt als kweekvijver voor talent.
De prestaties van Tsunoda dienen daarbij als voorbeeld van hoe een coureur zich intern kan ontwikkelen tot een serieuze optie voor het hoofdteam. Lawson krijgt nu opnieuw die kans – niet om direct te promoveren, maar om zich opnieuw in de kijker te rijden.
