Piastri dankt zijn verbeterde kwalificatiesnelheid in 2025 aan extreme precisie en focus op kleine details. De McLaren-coureur heeft geleerd dat marges van honderdsten het verschil maken tussen poleposition of achteraan starten.
Oscar Piastri kende in zijn eerste twee seizoenen bij McLaren een duidelijke achterstand op Lando Norris in de kwalificaties. In 2023 werd hij vijftien keer verslagen in de kwalificatie; in 2024 zelfs twintig keer.
Die cijfers onderstreepten het hardnekkige beeld dat hij snelheid miste over één ronde, met als gevolg dat hij races vaak vanuit de achtervolging moest starten.
Dat patroon is in 2025 direct doorbroken. In zijn thuisrace in Australië kwalificeerde hij zich binnen een tiende van Norris en reed hij lang in de buurt, totdat een foutje bij bocht 6 hem terugwierp.
In China zette hij zijn auto op poleposition en won hij de race, terwijl Norris daar minder scherp was. Deze prestaties wijzen niet op toeval, maar op gerichte ontwikkeling.
Piastri erkent dat het verschil niet alleen uit de rondetijd of bandentemperatuur te halen is. Het gaat om meerdere factoren die samen een verschil van tienden of honderdsten opleveren.
Zijn focus ligt op de optelsom van kleine beslissingen: van het kiezen van de juiste slipstream tot het insturen van een bocht met de perfecte balans tussen risico en controle.
“Het gaat om al die kleine dingen. Of je nou een slipstream krijgt of niet, hoe je je banden beheert… alles bij elkaar maakt dat verschil tussen eerste en tweede.”
Zijn prestatie in Shanghai bevestigde deze aanpak. Op een baan waar hij vorig jaar worstelde, wist hij nu het maximale uit de auto te halen.
Dat is volgens hem geen toeval, maar het gevolg van voorbereiding en beter begrip van waar zijn zwakke punten lagen.
Vertrouwen en bandengebruik in één vliegende ronde
Piastri heeft nooit publiek erkend dat hij een fundamenteel zwakke kwalificatiecoureur was. Toch werd er breed aangenomen dat hij moeite had om de banden binnen het ideale temperatuurvenster te brengen.
Dat leverde niet alleen problemen op in de kwalificatie, maar ook in de races, omdat zijn banden sneller sleten.
In 2025 heeft hij zich juist onderscheiden door zijn bandenbeheersing. In Melbourne reed hij met vertrouwen en consistentie. In China zette hij alles om in een dominante prestatie.
Het sleutelpunt is volgens hem de manier waarop hij omgaat met de voorbereidingsronde, het opwarmen van de banden, en de controle over het hele kwalificatierondje.
“Het gaat niet om één getal of één bandentemperatuur. Het is het geheel van factoren dat je moet begrijpen. En daarin ben ik veel scherper geworden.”
De manier waarop hij nu naar data kijkt, is veranderd. Waar hij eerder het geheel uit handen gaf aan de engineers, bekijkt hij nu zelf hoe kleine variaties in rijstijl of auto-instelling invloed hebben op het eindresultaat.
Het vertrouwen in de auto is ook toegenomen. Piastri gaf aan dat hij zich comfortabeler voelt dankzij een voorspelbare auto. Die voorspelbaarheid geeft hem de ruimte om harder te pushen zonder over de limiet te gaan.
Dat heeft hem geholpen om constanter te presteren over één ronde. In 2024 was de race in China een teleurstelling voor Piastri. De auto was moeilijk te controleren en hij eindigde als achtste.
De organisatoren hadden het asfalt laten overschilderen, wat de grip ernstig beïnvloedde. Die combinatie van factoren maakte het weekend frustrerend.
Dit jaar keerde Piastri terug op hetzelfde circuit en zette hij de toon in elke sessie. Hij liet zien dat hij zijn eerdere zwaktes had geanalyseerd en verbeterd. Hij noemt het verschil tussen toen en nu het resultaat van voorbereiding, niet van toeval.
Daarbij wees hij erop dat zijn vertrouwen in de auto pas na diepgaande analyse na het weekend echt groeide.
“Ik denk niet dat het toeval was dat het zo goed ging in China. Het was een kwestie van goede voorbereiding. Dat gaf me na afloop zelfs meer vertrouwen dan tijdens het weekend zelf.”
Piastri benadrukte dat hij geen ‘gat’ meer ziet in zijn capaciteiten als coureur. Het ging er voor hem vooral om de inconsistenties weg te werken.
Kleine dipjes, zoals die hem in het verleden vaak kwalificatieresultaten kostten, zijn vervangen door een constanter niveau.
Deze transformatie is meetbaar. Niet alleen in het feit dat hij poleposition pakte, maar ook in hoe hij zijn banden en racepace wist te beheren na een foutloze kwalificatie. Dat was precies het punt waarop hij zich wilde verbeteren ten opzichte van 2024.
Interne strijd bij McLaren vraagt om constante scherpte
Hoewel Piastri nu laat zien dat hij Norris kan verslaan, is het onderlinge verschil in het kampioenschap na twee races slechts tien punten in het voordeel van Norris. De vraag is hoe McLaren daarmee omgaat.
In 2024 werd duidelijk dat het team soms aarzelde om een duidelijke voorkeur voor één coureur uit te spreken, wat kostbare punten opleverde.
Piastri ziet die interne dynamiek niet als een zorg. Hij wil zich focussen op zijn eigen prestaties en consistentie. Hij erkent wel dat het belangrijk is om geen vroege achterstand op te lopen, zoals vorig jaar gebeurde bij Norris ten opzichte van Verstappen.
Toen was de achterstand na de eerste races al zo groot dat hij niet meer goed te maken was.
“Natuurlijk wil ik het gat dichten, maar met nog 22 races te gaan is het niet iets waar je je nu al druk over moet maken.”
Piastri ziet het kampioenschap als een lang seizoen waarin punten overal te winnen of verliezen zijn.
Hij benadrukt dat het niet uitmaakt of die punten verloren gaan in het begin of aan het eind van het seizoen: het eindtotaal telt. Die houding helpt hem om gefocust te blijven op zijn eigen werk.
Hij wil vooral blijven bouwen op zijn huidige vorm. De progressie die hij toont is gebaseerd op details en voorbereiding, niet op incidenten of toevallige omstandigheden. Door dat proces vast te houden hoopt hij iedere sessie opnieuw het maximale eruit te halen.
“De kwalificatie wordt beslist op kleine marges. Het verschil tussen pole en P2 is vaak één foutje in een bocht. Dat is waar ik op inzet.”
De nadruk op kwalificatie is in het huidige F1-format belangrijker dan voorheen. Met sprintraces, bandenlimieten en korte afstanden in sprintkwalificaties is de marge om fouten te maken kleiner geworden.
Piastri herkent dit en weet dat een sterke startpositie essentieel is om strategisch in een goede positie te zitten.
De manier waarop hij slipstream gebruikt, zijn banden opwarmt of bochten aansnijdt in de outlap heeft direct effect op de snelheid in de snelle ronde. Hij ziet het als een optelsom van optimalisaties, waarbij elke beslissing telt.
