Terwijl Red Bull Racing in Oostenrijk een grote technische update onthulde om Max Verstappen te overtuigen te blijven, bleek zijn management gesprekken te hebben gevoerd met McLaren-CEO Zak Brown.
Dat nieuws, gemeld door The Mail Online, zorgde voor onrust in de Formule 1, ook al wijst weinig erop dat een transfer voor 2027 op korte termijn realistisch is.
De timing is opvallend. Red Bull worstelt al langer met een wisselvallige vorm en twijfelachtige betrouwbaarheid, terwijl het team ook geleidelijk ervaren personeel verliest aan rivalen.
Voor een coureur die vier wereldtitels op zijn naam heeft, is loyaliteit aan een team blijkbaar niet onvoorwaardelijk: die hangt af van hoe competitief de auto daadwerkelijk is. Verstappen ligt nog tot 2028 vast bij Red Bull.
Zijn contract bevat wel een ontsnappingsclausule: als hij ergens in augustus 2026 niet bij de beste twee in het wereldkampioenschap staat, mag hij vertrekken. Maar de topzitjes voor 2027 zijn vrijwel allemaal al vergeven.
Charles Leclerc verlengde recent tot ver in de jaren 2030 bij Ferrari. Lewis Hamilton ligt vast tot 2027 met een optie voor 2028. Lando Norris en zijn teamgenoot Oscar Piastri staan bij McLaren onder contract voor minstens volgend seizoen.
George Russell verklaarde in dezelfde publicatie dat hij in 2027 zeker voor Mercedes blijft rijden. Daarmee lijkt de enige realistische korte-termijnoptie buiten Red Bull voor Verstappen te zijn weggevallen.
Teambaas Toto Wolff had bij de aankondiging van de line-up met Russell en teamgenoot Kimi Antonelli voor 2026 bewust geen duidelijkheid gegeven over de contractduur.
Dat werd destijds gezien als een manier om de deur open te houden voor Verstappen, mocht hij ooit beschikbaar komen. Ook elders in de Formule 1 had Russells uitspraak gevolgen.
Alpine-teambaas Flavio Briatore zei eerder te wachten op duidelijkheid over Mercedes voordat hij een besluit nam over de toekomst van Franco Colapinto. Die onduidelijkheid is met Russells bevestiging nu weggevallen.
Ondertussen kreeg Red Bull in Oostenrijk grip op een opvallend goede update. Na een moeizame vrijdag zorgde een nachtelijke simulatorsessie van voormalig Formule E-kampioen Sébastien Buemi ervoor dat de auto op zaterdag wél functioneerde zoals bedoeld.
De aanpassingen aan vloer, bargeboards, sidepods en motorkap moesten meer luchtstroom naar de achterkant van de auto sturen om de diffuser te voeden.
Dat moest een chronisch probleem van deze generatie auto’s verlichten: minder achterwaartse grip dan bij de voorgaande generatie met ground effect. Het resultaat was zichtbaar op de baan.
Verstappen finishte op nog geen twee seconden van winnaar Russell en diens teamgenoot Antonelli op de derde plek, na een racepace die Laurent Mekies deed concluderen dat Red Bull sinds het begin van het seizoen ongeveer een seconde aan prestatie heeft toegevoegd.
Russell gaf na de race toe dat het tempo van Verstappen het hem behoorlijk lastig had gemaakt:
“Verstappens innerlijke rust had zijn leven onprettig gemaakt.”
Toch waarschuwde Verstappen zelf dat Red Bull nog niet terug is op het niveau dat hij verlangt. Eén sterke race verandert weinig aan het grotere beeld, zeker in een seizoen waarin de onderlinge verschillen snel kunnen omslaan.
Zijn management liet via de Nederlandse pers weten dat hij voor het leven bij Red Bull wil blijven, maar niet geboren is om in het middenveld te rijden. Wat exact als “middenveld” geldt, bleef onbeantwoord.
Het meest waarschijnlijke scenario is dat het kamp Verstappen de resterende hefboom in de coureursmarkt gebruikt om Red Bull scherp te houden. Zowel Red Bull als de rest van de grid weet dat Verstappen voor 2027 weinig haalbare alternatieven heeft.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
