George Russell is uitstekend aan het Formule 1-seizoen van 2025 begonnen, met podiumplaatsen in zowel Australië als China. Toch blijft zijn naam opvallend afwezig in gesprekken over de wereldtitel.
Waar Lando Norris en Oscar Piastri na hun overwinningen veel media-aandacht krijgen, blijft Russell nuchter en laat zich niet uit het veld slaan.
“Ik ben niet op zoek naar erkenning van buitenaf. Ik wil gewoon elk weekend presteren.”
De Mercedes-coureur maakte duidelijk dat hij geen bevestiging nodig heeft van commentatoren of fans om zijn rol in het kampioenschap te begrijpen.
Volgens hem telt alleen wat er daadwerkelijk op de baan gebeurt. Zijn focus ligt op het leveren van constante prestaties, ongeacht wie daar in de media de spotlights voor krijgt.
Zijn analyse is helder. In de afgelopen drie seizoenen had hij naar eigen zeggen niet de auto om voor titels te vechten.
Zijn teamgenoot Lewis Hamilton kreeg doorgaans de aandacht vanwege zijn status als meervoudig kampioen, maar ook hij kon door gebrek aan competitief materiaal geen rol van betekenis spelen in de titelstrijd.
McLaren is de lat, maar Russell blijft binnen schietafstand
Hoewel Russell slechts negen punten achter Norris staat in het kampioenschap, relativeert hij zijn eigen start. Hij erkent dat McLaren op dit moment voorloopt en spreekt met respect over hun prestaties.
Volgens hem is het echter niet uitgesloten dat de machtsverhoudingen opnieuw verschuiven, zoals ook bij Red Bull gebeurde in het vorige seizoen.
“McLaren is nu uitzonderlijk sterk, maar vorig jaar zagen we ook hoe snel dingen kunnen veranderen.”
Russell benadrukt dat de huidige vorm van Mercedes boven verwachting is, maar hij tempert tegelijkertijd de verwachtingen. Hij wil voorkomen dat de sterke seizoensstart leidt tot overdreven optimisme.
Volgens hem moeten zowel hij als zijn team realistisch blijven, vooral omdat concurrenten zoals Ferrari en Red Bull nog niet het maximale uit hun auto’s lijken te halen.
Toch toont hij zich tevreden over de ontwikkeling van de W16. De auto presteerde goed in de kwalificatie, en vooral in China bleek ook het tempo in de race competitief.
Russell noemt Mercedes daar zelfs het tweede snelste team, iets wat hij vorig jaar op dat moment nog niet had kunnen zeggen.
Toen hem werd gevraagd of het hem stoort dat hij niet wordt genoemd als titelkandidaat, antwoordde Russell resoluut. Hij gaf aan dat hij zich niet laat leiden door hoe anderen hem zien.
Voor hem draait het om het leveren van solide prestaties en het blijven verbeteren van zichzelf binnen het team.
“Of ik genoemd word in de titelstrijd interesseert me niet echt. Ik leef mijn droom als F1-coureur en doe gewoon mijn werk.”
In dat licht blikte hij ook terug op de afgelopen jaren. Hij vindt dat hij persoonlijk goed heeft gepresteerd, ondanks de moeilijke omstandigheden binnen het team. Vooral het racen naast iemand als Hamilton noemt hij een waardevolle ervaring.
De aanwezigheid van een sterke teamgenoot heeft hem volgens eigen zeggen geholpen om zich verder te ontwikkelen.
De nadruk ligt voor Russell dan ook niet op wat er buiten het team wordt gezegd, maar op zijn eigen prestaties. Zolang hij elke week het maximale uit zijn auto en zichzelf haalt, is hij tevreden. Erkenning is ondergeschikt aan consistentie.
Sterke seizoensstart, maar realisme blijft overheersen
Met twee podiums in evenveel races kent Mercedes zijn beste seizoensstart sinds 2021. Russell erkent dat dit bemoedigend is, maar hij waarschuwt voor overhaaste conclusies.
De seizoensopener in Australië en de daaropvolgende race in China zijn volgens hem nog geen betrouwbare graadmeter voor het volledige seizoen.
“We moeten niet denken dat dit elke week zo zal zijn. Maar als wij ons werk goed doen, kunnen we meedoen.”
Hij wijst er bovendien op dat teams als Ferrari en Red Bull nog niet hun volledige potentieel benut hebben. Dat maakt het lastig om de ware verhoudingen op dit moment te bepalen.
Toch is hij blij met wat Mercedes tot nu toe heeft laten zien. Het team weet waar het staat en kan zich vanaf hier verder verbeteren.
Russell ziet ook positieve signalen in het gedrag van de auto tijdens de races. In het verleden was Mercedes vooral sterk in kwalificaties, maar nu komt daar ook racepace bij.
Dat bleek in China, waar de W16 goed presteerde over een langere stint en er minder verval was dan verwacht.
De Grand Prix van Japan komt op een belangrijk moment. Suzuka was vorig jaar een van de zwakste races voor Mercedes. Daarom is deze race volgens Russell een goede gelegenheid om te zien of het team daadwerkelijk stappen heeft gezet.
Het circuit stelt hoge eisen aan balans en aerodynamische efficiëntie, wat een duidelijk beeld kan geven van de werkelijke vooruitgang.
“Japan wordt een interessante test. We waren daar vorig jaar zwak, dus dit toont of we verbeterd zijn.”
Russell kijkt met een mengeling van voorzichtig optimisme en nuchterheid naar wat komen gaat. Hij weet dat twee goede resultaten niet automatisch betekenen dat een team klaar is voor een titelgevecht.
