Haas teambaas Guenther Steiner gelooft dat Red Bull en Max Verstappen in 2024 uitgedaagd zullen worden voor de titels, met Charles Leclerc als de coureur die Steiner graag wereldkampioen zou zien worden. Leclerc bood in 2023 geen strijd om de titel, voornamelijk door een combinatie van slechte prestaties en een slechte auto in de eerste helft van het seizoen. Ferrari’s tempo was enorm inconsistent voor het grootste deel van de recent afgesloten campagne, voordat ze enige vooruitgang boekten in de latere stadia. 2023 was zwakker dan Leclerc’s 2022-campagne, waar hij het grootste deel van het seizoen de strijd aanging met Verstappen.
De dominantie van Verstappen en de uitdagingen van 2024
In Leclerc’s verdediging, niemand daagde de Red Bull-coureur serieus uit in 2023, met Verstappen die de titel won met een enorme 290 punten voorsprong op Sergio Perez. Om Verstappens belachelijke voordeel in perspectief te plaatsen, 290 punten is het equivalent van 11 overwinningen en een derde plaats. Ondanks hoe gemakkelijk de Nederlander het recente seizoen won, denkt Steiner dat de 26-jarige in 2024 uitgedaagd zal worden, met Lewis Hamilton altijd als een kanshebber.
Hamilton’s voortdurende strijd en Leclerc’s kans
“Ik denk dat iemand Red Bull en Max [Verstappen] volgend jaar zal uitdagen, zou ik zeggen,” vertelde Steiner aan Sky Sports F1. “Ik denk dat we dat in 2024 zullen hebben, voor mij Lewis [Hamilton], ik denk niet dat hij zal stoppen. Ik bedoel fysiek zou je nooit denken dat hij 38 of volgend jaar 39 is, je zou nooit denken dat hij zo fit is. Ik denk niet dat hij klaar is om te stoppen omdat ik denk dat hij leuk vindt wat hij doet. Als iemand Verstappen kan verslaan voor het kampioenschap van 2024 of in 2025, wil Steiner dat het Leclerc is vanwege zijn eigen “eigenbelang”.
Steiner’s zelfbelang en de toekomst van Haas
De Haas-baas erkent dat als Leclerc het kampioenschap wint, dit betekent dat Ferrari een uitzonderlijk pakket moet hebben gehad, iets wat Haas als klantenteam van de Italianen ten goede zou komen. “Wie volgt Max op als kampioen, volgend jaar of in een ander jaar?” vroeg Sky F1-journalist Craig Slater aan Steiner. Steiner antwoordde: “Ik hoop Charles [Leclerc] omdat dat betekent dat ze een goed pakket hebben en dan hebben wij ook een goed pakket, dat is mijn eigenbelang!”
