Ricciardo’s indrukwekkende terugkeer
Daniel Ricciardo heeft na een pauze van vijf races wegens een blessure een opmerkelijke terugkeer gemaakt in de Formule 1. Met een geweldige doorbraak in de afstelling van zijn auto wist hij de AlphaTauri als vierde te kwalificeren voor het evenement in Mexico-Stad. Tijdens de eerste helft van de race reed hij zelfs in de top vijf, maar door een ongelukkig getimede rode vlag viel hij uiteindelijk terug naar de zevende plaats aan de finish.
De competitiviteit van AlphaTauri
Het is echter belangrijk om voorzichtig te zijn met het trekken van conclusies over de prestaties van AlphaTauri, aangezien het vermoeden bestaat dat hun succes grotendeels circuit-specifiek is. Het team kon profiteren van zijn uitstekende mechanische grip op het hooggelegen Autodromo Hermanos Rodriguez, terwijl de nadelen van hun auto met hoge luchtweerstand minder impact hadden. Yuki Tsunoda liet ook zien wat de auto in zijn mars heeft, voordat hij in botsing kwam met Oscar Piastri van McLaren.
Ricciardo’s vorm en vertrouwen
Ondanks de gemengde resultaten was er veel lof voor Ricciardo. Zijn prestaties deden denken aan zijn tijd bij Red Bull, en het team was dan ook erg te spreken over hem. “Het is geweldig om Daniel zo goed te zien presteren en het bevestigt volledig waarom we hem terug hebben gehaald bij AlphaTauri”, zei Red Bull teambaas Horner. “Hij was fenomenaal dit weekend, vechtend met een Mercedes in een AlphaTauri. Zonder de rode vlag had hij waarschijnlijk hoger geëindigd. Het was echt een geweldige prestatie.”
Ricciardo’s mentale strijd
Horner ging ook in op suggesties dat Ricciardo beperkt zou zijn door het type Formule 1-auto waarin hij kan excelleren. Volgens hem was Ricciardo’s minder succesvolle periode bij McLaren meer een mentale strijd dan iets anders. “Dat is een beetje een fabeltje”, zei hij. “Deze sport zit net zo veel in het hoofd als ergens anders en ik denk dat hij weer helemaal de oude is. Je kunt zien dat hij ontspannen is, vol vertrouwen en hij ging het weekend in met volle motivatie na een lastige race in Austin. En kijk naar het verschil met Max [Verstappen], het was minder dan een tiende. Echt een opmerkelijke prestatie.”
Toekomstplannen en Perez
Ricciardo’s doorbraakresultaat voor AlphaTauri vond plaats tijdens een race waarin Red Bull’s Sergio Perez, die de zetel bezet die Ricciardo ambieert, zichzelf uitschakelde in een ambitieuze drie-wijde inhaalactie in de eerste bocht. Horner verdedigde Perez’s acties publiekelijk, maar maakte geen connectie tussen de twee zeer contrasterende race-uitkomsten. Hij bevestigde wel Perez’s contract voor het volgende jaar, maar liet ruimte open voor interpretatie over de toekomst. “Checo heeft een overeenkomst met ons voor volgend jaar en het is onze intentie dat hij in 2024 in de auto zit,” zei Horner zorgvuldig. “We zullen hem alle ondersteuning geven om ervoor te zorgen dat hij als tweede eindigt [in het rijdersklassement], maar er is geen voorwaarde dat als hij niet als tweede eindigt, hij eruit ligt.”
