De directe woorden van voormalig Ferrari-ingenieur Rob Smedley snijden dwars door het hart van Alpine’s nieuwste crisis. Met het plotselinge vertrek van Oliver Oakes is het team opnieuw stuurloos.
De stabiliteit die zijn komst in 2023 leek te brengen, is alweer verdwenen. En met Flavio Briatore als tijdelijke baas op leeftijd, wordt het vinden van een nieuwe leider een ingewikkelde puzzel.
“Het gaat gewoon niet werken als je twee alfamannetjes hebt die hetzelfde willen doen. Dan klapt het.” – Rob Smedley
Na jaren van wisselende teambazen klonk de aanstelling van Oakes als een frisse start. Hij bracht ervaring vanuit de opstapklassen mee en leek het werk prima te kunnen combineren met Briatore’s grotere rol achter de schermen.
Maar amper negen maanden later verdwijnt hij alweer van het toneel, officieel om ‘persoonlijke redenen’.
Wat overblijft is een situatie die Alpine maar al te goed kent: een machtige Briatore aan de top zonder evenwichtige tegenhanger aan het circuitfront. De behoefte aan een stabiele en effectieve tweede man – of vrouw – is urgenter dan ooit.
“Flavio is de feitelijke CEO van het team. Dus je moet iemand vinden die naast hem kan functioneren, die de dagelijkse leiding op zich neemt en dat ook diplomatiek doet.”
Geen tweede alfa: waarom samenwerking cruciaal is
Smedley benadrukt dat een nieuwe teambaas geen dominante kracht moet zijn die de strijd aangaat met Briatore. De samenwerking moet gebaseerd zijn op vertrouwen, onderlinge afstemming en vooral duidelijke rolverdeling.
“Als er geen compromis is tussen de twee, dan werkt het niet. Dan faalt alles en komt het team er slechter uit,” zegt hij stellig.
Hij verwijst naar eerdere pogingen in de Formule 1 om twee gelijkwaardige leiders naast elkaar te zetten.
Die eindigden steevast in conflict, miscommunicatie en verlies van richting. Alpine kan zich dat met de huidige sportieve situatie simpelweg niet veroorloven.
Een ideale kandidaat zou volgens Smedley daarom iemand moeten zijn die ervaring heeft met de zakelijke en politieke dynamiek van de Formule 1, en niet puur technisch is ingesteld.
Een opvallende trend in de sport is dat technische kopstukken, zoals Andrea Stella bij McLaren, doorstromen naar managementfuncties. Maar Smedley waarschuwt dat Alpine niet zomaar dat pad moet volgen.
“Er is een trend om heel ervaren ingenieurs te promoveren tot teambaas,” zegt hij. “Maar in het geval van Alpine heb je iemand nodig die in het midden zit. Geen pure engineer.”
Oakes vulde die middenrol goed in, aldus Smedley. Hij combineerde zijn ervaring uit andere autosportklassen met zakelijk inzicht en het vermogen om de brug te slaan tussen de werkvloer en de top.
Zo iemand opnieuw vinden is allesbehalve makkelijk. De nieuwe teambaas moet een uniek profiel hebben:
- Zakelijke en politieke ervaring in de Formule 1
- Respect en affiniteit met Briatore’s manier van leidinggeven
- Ervaring met management in autosport (maar niet per se als teambaas)
- Vermogen tot compromis en teamgerichte samenwerking
- Geen neiging om de macht te willen overnemen
Het draait dus om balans, niet om dominantie. De juiste kandidaat moet het kunnen uithouden naast een sterke persoonlijkheid als Briatore, zonder diens ruimte in te nemen.
“Het is geen eenvoudige opgave, zegt Smedley. Ze zullen een lijst hebben met mensen die ze willen spreken, maar het moet wel van beide kanten klikken.”
De interne structuur van Alpine is nu bepalend
De structuur van een team bepaalt wat voor type leider het nodig heeft. In het geval van Alpine, dat onderdeel is van een grote autofabrikant (Renault), is ervaring met boardroompolitiek essentieel.
Briatore neemt die rol deels op zich, maar iemand moet het operationele deel leiden. Zonder heldere verdeling dreigt het team af te glijden in chaos. Smedley vergelijkt dit met andere vormen van teambazen in de Formule 1:
- Toto Wolff-type: CEO, aandeelhouder, langetermijnstrategie, total control
- Operationeel leider: focus op raceweekends, direct aansturen van het team
- Hybride profiel (zoals Oakes): brug tussen racevloer en management, met feeling voor beide kanten
Alpine zoekt dus opnieuw naar die hybride vorm. Iemand die geen tweede Briatore is, maar ook niet enkel een engineer die toevallig is doorgegroeid.
