Met nog het stof van zijn allereerste overwinning in Miami op zijn racepak, krijgt Lando Norris nauwelijks tijd om te genieten. De Brit mag zich opnieuw opmaken voor een publiekelijke afrekening.
Sky Sports Italië-analist Leo Turrini noemt hem zonder omweg “Blando Norris” — een verwijzing naar zijn ogenschijnlijk zwakke raceopeningen. De timing is pijnlijk: net voor de Grand Prix van Imola, waar juist de start vaak de race beslist.
Norris begon het vorige seizoen nog met een hardnekkige reputatie: de coureur zonder zeges. “Lando No-Wins” was destijds een populaire, zij het venijnige bijnaam.
Na zijn knappe overwinning in Miami leek die naam eindelijk verleden tijd. Hijzelf omarmde zelfs het verleden door het ironisch te verwerken in zijn eigen Miami-merchandise.
Maar vlak voor het raceweekend in Imola hangt er alweer een nieuwe stempel boven zijn hoofd. Turrini, bekend om zijn scherpe commentaren, noemt hem “Blando Norris” in zijn post-Miami-analyse.
Een verwijzing die duidelijk doelt op zijn optreden bij de start van de race in Miami. Daar waar alles misging — ondanks het eindresultaat.
“Zoals altijd… Blando bij de start,” schreef Turrini over Norris in zijn raceverslag.
Op dat moment stond Norris op de eerste rij, naast Max Verstappen. Een perfecte positie, maar zijn poging om te profiteren van een foutje van Verstappen bij bocht één liep uit op een misrekening.
Hij dook te ver naar binnen, schoot van de baan, en viel terug naar P6. Daarmee gaf hij niet alleen zijn positie weg, maar ook een realistische kans op de overwinning.
De cijfers en het oordeel van de analist
Op papier kreeg Norris nog een 8/10 van Turrini voor zijn weekend. Die score is opvallend hoog voor iemand die door dezelfde analist met een bijtende bijnaam wordt weggezet.
Het onderstreept hoe frustrerend zijn fouten in de openingsmeters worden ervaren: zijn raceverloop was sterk, maar de schade bij de start woog zwaarder.
Norris wist zich knap terug te vechten naar de tweede plek, maar het kwaad was al geschied. Het is precies die tegenstelling die Turrini lijkt te willen onderstrepen.
Het contrast tussen potentieel en uitvoering, talent en resultaat. Voor een team als McLaren, dat zich serieus in de titelstrijd wil mengen, is zo’n startmoment dodelijk voor de ambities.
“Had hij Piastri voor kunnen blijven, dan was die overwinning binnen handbereik geweest,” merkte een teambron op.
De uitspraak legt de vinger op de zere plek: het is niet de snelheid die ontbreekt, maar het moment waarop die snelheid telt. Turrini is niet de enige die zich stoort aan het patroon bij Norris.
Ook Ralf Schumacher, analist bij Sky Sports Duitsland en voormalig coureur, was na Miami opvallend fel. Hij wees niet alleen op de fout bij de start, maar betwijfelde openlijk of Norris dit soort situaties ooit onder de knie zal krijgen.
“Norris mist gewoon iets, en hij gaat het ook niet leren,” zei Schumacher in de podcast.
Volgens Schumacher ligt het probleem bij de basis. Overtaken, positioneren bij de start, het snel herkennen van kansen — dat zijn volgens hem vaardigheden die elke coureur al in het karten leert.
Dat Norris hier nog mee worstelt na meerdere seizoenen F1, is volgens hem reden tot zorg.
“Dat is gewoon een probleem, eerlijk gezegd. Zo word je geen wereldkampioen.”
Zijn opmerkingen sluiten aan bij de groeiende frustratie in de paddock. Iedereen ziet het talent van Norris. Maar zoals vaker in Formule 1, telt alleen wat je laat zien in de cruciale momenten — en juist daar schiet hij volgens critici nog tekort.
Een pijnlijk moment op het verkeerde moment
De timing van de kritiek is allesbehalve ideaal. Imola staat voor de deur, een circuit waar een slechte start vaak meteen het einde betekent van een goed resultaat.
De baan is smal, het inhalen lastig. De eerste ronde is beslissend. En juist nu duiken de twijfels weer op.
Dat Sky Sports Italië, een zender met veel invloed in de Formule 1, Norris publiekelijk onder vuur neemt met zo’n spottende bijnaam, legt druk op het team én de coureur.
Een bijnaam blijft hangen. ‘Blando Norris’ is kort, scherp, en visueel sterk. Perfect voer voor memes, commentaren en headlines.
De vraag of Norris zich daaraan kan ontworstelen is hier niet relevant. Wat telt: hij moet vanaf de eerste meters leveren. Geen slip-ups, geen miscalculaties. Turrini en Schumacher zullen kijken. En waarschijnlijk velen met hen.
“Hij is niet traag. Hij is alleen niet op tijd,” klonk het cynisch vanuit een Italiaans redactiekantoor.
In Imola telt dat meer dan waar dan ook. Norris heeft geen ruimte meer voor “Blando”-starts.
