Jack Doohan is na slechts zeven races door Alpine op straat gezet. De beslissing, genomen tijdens of zelfs vóór het einde van de Grand Prix van Miami, komt volgens meerdere bronnen niet voort uit één foutmoment, maar uit een langer proces van interne onrust en mismanagement.
De klap kwam hard aan, niet alleen bij de coureur zelf, maar ook in de paddock waar velen het ontslag als buitenproportioneel beschouwen.
Het was in Miami dat de druk explodeerde. Tijdens de sprintkwalificatie werd Doohan benadeeld door foutieve teaminstructies, waardoor hij vastzat in het verkeer en geen snelle ronde meer kon rijden. Hij uitte zijn frustratie direct via de boordradio:
“Als je Gasly voor mij stuurt, zorg er dan voor dat hij ook echt klaarstaat. Dit is een grap,” riep Doohan tegen zijn team.
De reactie van Alpine was nietszeggend:
“Sorry.”
Die ene reactie vat de gebrekkige communicatie tussen team en coureur samen. In de race volgde vervolgens een incident in bocht 1 waarbij Doohan contact maakte met Liam Lawson.
Einde race. Maar volgens velen werd dit moment gebruikt als een handig argument om een reeds gepland besluit uit te voeren.
Interne planning suggereert dat Doohan nooit echt een kans kreeg
Achter de schermen was Alpine al langer bezig met vervanging. Franco Colapinto, de Argentijn die eerder inviel bij Williams, had reeds een meerjarig reservecontract op zak.
Dat wekte al argwaan in het paddock: waarom zo’n lang contract voor een reserverol, tenzij er plannen lagen voor een snelle promotie?
Teamchef Otmar Szafnauer gaf in Miami een ontwijkend antwoord op vragen over Doohans toekomst:
“Vandaag zijn Jack en Pierre onze coureurs. We evalueren voortdurend.”
Deze formulering was volgens insiders een teken dat het besluit al gevallen was. De BBC meldde achteraf dat Doohan zijn ontslag al kreeg te horen voor de race zelfs was afgelopen. Dat bevestigt het vermoeden van vooropgezet beleid.
De vergelijking met Oscar Piastri – die door Alpine in het verleden contractueel verloor aan McLaren – komt dan ook snel bovendrijven. Opnieuw lijkt Alpine niet in staat jonge talenten een stabiele route te bieden.
Zeven races, nul punten. Dat is het ruwe cijfermateriaal dat de beslissing zogenaamd rechtvaardigt. Maar wie dieper kijkt, ziet een coureur die werd tegengewerkt door technische en strategische fouten van zijn eigen team.
- In Bahrein en Jeddah had Doohan last van bandenslijtage, veroorzaakt door het grillige karakter van de Alpine.
- In Melbourne werd hij de dupe van een trage pitstop en een safety car.
- In China zat hij vast op versleten banden vanwege een matige strategie in de sprintrace.
- En in Miami werd hij uitgesloten van een fatsoenlijke kwalificatiepoging.
Geen enkel van deze situaties was volledig toe te schrijven aan de coureur zelf. Toch werd hij afgerekend alsof hij verantwoordelijk was voor het geheel.
Wat dit betekent voor de reputatie van Alpine
Alpine laat met deze beslissing niet alleen Doohan vallen, maar ook het imago dat het team jonge coureurs een kans geeft. Damon Hill verwoordde het als volgt:
“Blijkbaar hebben sommige coureurs betere contracten nodig.”
Die uitspraak bevat zowel een sneer naar Alpine als een waarschuwing voor andere jonge talenten. In de Formule 1 is vertrouwen tussen coureur en team essentieel, en Alpine laat zien dat dat vertrouwen wankel is.
De vraag rijst of het team nog geloofwaardig is als ontwikkelaar van jong talent. Eerst was er de blunder rond Piastri, nu wordt Doohan aan de kant geschoven voor een nog onervaren Colapinto.
Die mag nu instappen bij een team dat onder druk staat, met een auto die structureel tekortschiet.
Jack Doohan blijft mogelijk verbonden aan Alpine als ontwikkelings- en simulatorcoureur, maar zijn actieve carrière is abrupt onderbroken. Of andere teams hem een kans willen geven, blijft voorlopig onzeker.
Colapinto krijgt de kans waar Doohan op hoopte, maar stapt in een team vol interne ruis. De vraag is of hij beter wordt ondersteund dan zijn voorganger, of dat ook hij in het patroon van korte termijn denken verdwijnt.
Deze hele situatie legt een bredere ontwikkeling bloot: jonge coureurs krijgen nauwelijks nog de ruimte om te groeien. De druk om direct te presteren is immens. Fouten worden niet meer geaccepteerd, zelfs niet bij debutanten.
Wat Doohan overkomt, kan morgen elke rookie overkomen. En in het geval van Alpine lijkt dat geen toeval meer, maar beleid.
