Red Bull arriveert in Imola met updates, maar niemand in het team durft garanties te geven. De achterstand op McLaren groeit en de dominantie van weleer is ver te zoeken.
Helmut Marko houdt zich dan ook opvallend terughoudend, zelfs na de poleposition van Max Verstappen in Miami.
“De vraag is of dit ons dichter bij McLaren brengt.” – Helmut Marko
De kwalificatie in Miami leverde Verstappen een pole op, maar Marko maakt meteen duidelijk dat dit weinig zegt over het werkelijke tempo. Volgens hem lag de oorzaak bij fouten van concurrenten en niet bij een superieure Red Bull.
“Max’ pole kwam alleen tot stand omdat beide McLarens én Antonelli in hun laatste poging fouten maakten.”
De eerlijkheid in deze uitspraak is opvallend. Geen bluf, geen opschepperij. Alleen de constatering dat Red Bull geluk had.
Daarmee laat Marko doorschemeren hoe kwetsbaar de huidige vorm van het team is, zeker als het gaat om racesnelheid. In een rechte strijd over meerdere ronden trekt McLaren telkens aan het langste eind.
Imola-upgrades als noodzaak, geen luxe
Voor de Grand Prix van Emilia-Romagna neemt Red Bull nieuwe onderdelen mee. Wat precies wordt aangepast, blijft onduidelijk. Maar Marko bevestigde tegenover de Oostenrijkse media dat het om meer dan kleine tweaks gaat.
“We krijgen nieuwe onderdelen.”
Maar hij voegt er direct aan toe dat onderdelen op zichzelf geen wondermiddel zijn. Een auto presteert alleen als het geheel klopt. En dat is nu precies waar Red Bull momenteel op achterloopt.
De RB21 is te onvoorspelbaar en mist een stabiele basis waarop het team verder kan bouwen. Het grootste probleem: Red Bull weet zelf ook dat de tijd dringt.
Met de grote reglementswijzigingen van 2026 in zicht, moet elk team keuzes maken. Te veel focus op 2025 betekent achterstand voor 2026. En toch heeft Red Bull weinig keus — het gat met McLaren laat zich niet negeren.
Marko spaart de loftrompet niet voor de concurrentie. Waar Red Bull vroeger de maatstaf was, is dat nu McLaren geworden. De auto uit Woking is volgens hem niet alleen snel, maar vooral intelligent ontworpen.
“Ze hebben een ongelofelijke auto die krankzinnig sterk is in zijn totaliteit.”
Deze erkenning komt hard aan voor een team dat jarenlang voorop liep in technische innovatie. De RB21 daarentegen vertoont te veel variatie per circuit.
Verstappen gaf eerder aan dat het probleem niet één oorzaak kent. Het is telkens een combinatie van factoren, en dat maakt gerichte verbetering lastig.
Red Bull zit daarmee in een lastig parket: de auto is goed genoeg voor pole, maar niet voor raceoverwinningen. En in een kampioenschap telt uiteindelijk alleen dat laatste.
FIA-maatregel in Spanje als externe meevaller?
Een belangrijk moment ligt wellicht niet in Imola, maar in Spanje. Daar voert de FIA een technische richtlijn in die gericht is op flexibele vleugels — een gebied waarin McLaren op dit moment vermoedelijk voordeel heeft.
Het is een mogelijke meevaller voor Red Bull, maar niets om op te bouwen. Voor nu ligt de focus volledig op Imola. Daar moet blijken of de updates de juiste richting op wijzen. Maar de spanning is voelbaar.
Zelfs binnen het team wordt erkend dat het huidige pakket tekortschiet. Dat maakt deze race cruciaal voor het verdere verloop van het seizoen.
“We zijn niet snel genoeg.”
Meer woorden zijn niet nodig. Red Bull weet precies waar het staat — en dat is niet waar ze willen zijn.
