“Dit hoofdstuk is moeilijk te verwerken,” zei Jack Doohan vlak nadat Alpine hem na zes races aan de kant schoof.
De Australiër zag zijn korte Formule 1-avontuur abrupt onderbroken worden door een beslissing van zijn eigen manager, Flavio Briatore, die nu tevens teamprincipal is bij Alpine. De situatie is pijnlijk op meerdere vlakken.
Niet alleen werd Doohan vervangen op het moment dat hij net zijn teamgenoot Pierre Gasly had verslagen in de kwalificatie, maar de man die hem begeleidt in zijn carrière was degene die hem het slechte nieuws bracht.
Volgens Briatore was het noodzakelijk om iets anders te proberen, maar de timing en de uitvoering daarvan roepen veel vragen op.
“We hebben besloten om Franco in de auto te zetten naast Pierre voor de komende vijf races. Met het veld dat dit jaar zo dicht bij elkaar zit, hebben we behoefte aan een volledige evaluatie.”
Waarom Doohan het veld moest ruimen
De aanleiding voor Doohans vervanging ligt in een reeks teleurstellende races. Met crashes in Australië, China, Japan en Miami was de schadepost voor Alpine opgelopen tot ruim 1,12 miljoen pond.
Tegelijkertijd lukte het hem niet om punten te scoren, terwijl Gasly inmiddels zeven punten bij elkaar reed.
De druk op Doohan nam met elke fout toe. Zijn actie in Miami, waarbij hij Liam Lawson in de muur duwde, bleek de druppel. De fout werd volledig aan Doohan toegeschreven, ondanks zijn verbetering in snelheid ten opzichte van eerdere weekenden.
Hoewel hij gemiddeld slechts 0,3 seconde per ronde achter Gasly lag, woog het gebrek aan resultaat zwaarder dan zijn potentie. En dat werd hem fataal in een team dat snel resultaten nodig heeft.
Franco Colapinto krijgt nu de kans om zich te bewijzen. De Argentijnse coureur, die vorig jaar kortstondig indruk maakte bij Williams, moet in vijf races laten zien dat hij meer kan dan incidenten verzamelen.
Zijn eerdere optredens in Sao Paulo en Las Vegas eindigden in crashes, wat zijn status als zekerheidje voor de toekomst in twijfel trekt.
“We willen het maximale halen uit dit seizoen, en daarvoor moeten we alles overwegen. De rotatie is een kans om te zien wie écht bijdraagt.”
Colapinto’s ervaring met Mercedes-motoren – opgedaan tijdens zijn tijd bij Williams – zou in het voordeel kunnen werken, gezien Alpine overstapt naar die powerunits in 2026. Maar er is geen ruimte voor fouten.
Elk punt telt nu het team zich richt op concurrenten als Williams en Haas.
De rol van Briatore onder vuur
De terugkeer van Flavio Briatore bij Alpine heeft het teamklimaat zichtbaar veranderd. Zijn reputatie, gevormd tijdens het ‘crashgate’-tijdperk bij Renault, wekt geen vertrouwen.
Dat hij zijn eigen coureur Doohan liet vallen, voedt het beeld van een harde, onvoorspelbare stijl van leiderschap. De gevolgen van die aanpak zijn voelbaar. De druk op Colapinto is nu enorm. Tegelijkertijd is Doohan niet volledig buiten beeld.
Hij blijft verbonden aan Alpine als reservecoureur en zal de komende vijf races nauwlettend volgen, hopend op een misstap van zijn opvolger.
“Ik blijf werken aan mijn persoonlijke doelen en geef het maximale om bij te dragen waar ik kan, zei Doohan. Maar natuurlijk wil ik racen. Dat zit in mijn bloed.”
De toekomst van Jack Doohan is op dit moment onzeker. Hij is zijn vaste zitje kwijt, maar wordt niet volledig losgelaten door het team. Daarnaast wordt zijn naam al gelinkt aan andere projecten.
Het Amerikaanse team Cadillac zou mogelijk interesse hebben, zeker nu zij zoeken naar een coureur met ontwikkelingspotentieel.
Toch blijft zijn imago beschadigd. Zijn fouten hebben Alpine geld en resultaten gekost, en dat maakt hem kwetsbaar op de coureursmarkt.
Alleen een zwak optreden van Colapinto of een plotselinge opening bij een ander team zou hem op korte termijn weer in de auto kunnen brengen.
Ondanks alles toont Doohan zich strijdbaar. Zijn boodschap is helder: hij geeft niet op. Maar in de meedogenloze wereld van de Formule 1 telt geen goede intentie – alleen prestaties maken het verschil.
