De woorden van Rob Smedley komen hard binnen bij iedereen die hoopte op een sprookjesstart van Lewis Hamilton bij Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen worstelt zichtbaar sinds zijn overstap naar Maranello.
“Als de auto een beetje los aanvoelt aan de achterkant, is Lewis ongelukkig en haalt hij er niet het maximale uit.”
Het verschil met Charles Leclerc wordt pijnlijk duidelijk: 53 punten voor de Monegask tegenover 41 voor Hamilton. De oorzaak? Volgens Smedley ligt het aan de achterkant van de SF-25 – letterlijk én figuurlijk.
Hamilton heeft het moeilijk met de huidige afstelling van de Ferrari. Smedley, jarenlang ingenieur bij Ferrari, is daar helder over.
“De auto is niet makkelijk om te rijden. Hij past zeker niet bij de rijstijl van Lewis” aldus Smedley in de F1 Nation Podcast.
Ferrari kampt met instabiliteit aan de achterkant. En precies dat is het zwakke punt bij Hamilton. Hij heeft een solide achterkant nodig waarop hij kan vertrouwen in bochten op hoge snelheid.
Als die ontbreekt, voelt hij zich beperkt. Smedley verwijst naar eerdere momenten in Hamiltons carrière waarin dit ook zichtbaar werd. Stabiliteit geeft hem controle. Zonder dat, glijdt alles weg – letterlijk.
De SF-25 mist grip, vooral bij het insturen van snelle bochten. Charles Leclerc slaagt er beter in om zich aan te passen aan de grillen van de auto. Bij Hamilton werkt het averechts. De auto vecht terug, en Hamilton verliest het gevecht met de techniek.
Er is geen simpele oplossing voor Ferrari
De hoop op een snelle oplossing is volgens Smedley ijdel. Er is geen enkele ingreep die plots alles rechtzet.
“Het zal geen magische oplossing zijn. Het zijn hele kleine marges. Er is geen enkele knop die je indrukt en alles is goed.”
Ferrari zit structureel achter de topteams. De auto levert simpelweg niet de snelheid die nodig is om vooraan mee te doen. Zowel in de kwalificatie als tijdens races ontbreekt het aan die laatste paar tienden.
En in de Formule 1 zijn het precies die fracties die het verschil maken tussen podium en middenveld.
Volgens Smedley heeft het team meerdere kleine stappen nodig. Een reeks verfijningen in plaats van een revolutionaire ingreep. Het fundament ontbreekt niet volledig, maar het mist scherpte en precisie.
De frustratie van Hamilton werd vooral zichtbaar in Jeddah, waar hij zich openlijk afvroeg of er überhaupt nog iets valt te verbeteren. Zijn radiobericht klonk verslagen.
En in Miami liep het pas écht mis. Niet alleen bleef Ferrari achter op teams als Williams, maar het team belandde ook midden in een interne ordersoap.
Hamilton reed op dat moment op snellere mediumbanden en vroeg om voorbij Leclerc te mogen. De pitmuur aarzelde, overlegde, wachtte.
Uiteindelijk kwam de teamorder, maar toen was het momentum al verdwenen. Hamiltons banden waren versleten. De actie kwam te laat.
“Je wilt niet dat de ene coureur de ander ophoudt en daarmee de strategie verpest,” aldus Smedley, verwijzend naar de communicatie in Miami.
Smedley herkent het patroon van binnenuit
Rob Smedley weet als geen ander hoe lastig zulke beslissingen zijn. Zijn beroemde boodschap aan Felipe Massa – “Fernando is faster than you” – leeft nog altijd voort in F1-geheugen.
Toch verdedigt hij Ferrari. De beslissing in Miami nam volgens hem slechts anderhalve ronde in beslag.
“De coureur denkt dat het vanzelfsprekend is, maar er komt veel denkwerk bij kijken,” benadrukt hij.
Wat Smedley vooral benadrukt: dit had voorzien kunnen worden. Ferrari had vooraf duidelijker moeten bepalen wat te doen als beide coureurs op verschillende strategieën terechtkomen. Want in zo’n situatie telt elke seconde.
Hamilton kwam naar Ferrari voor nieuwe energie, voor nieuwe kansen. Maar na een paar races lijkt de realiteit rauwer dan ooit. De auto past hem niet.
De prestaties blijven achter. En de strategie schuurt. Smedley legt de vinger op de zere plek zonder te vervallen in drama of excuses.
Ferrari moet leren van dit begin. Niet met grote uitspraken, maar met kleine stappen. Met betere voorbereiding. Met een auto die meer stabiliteit biedt. En met scherpere keuzes in de race.
Het probleem is technisch, maar de gevolgen zijn zichtbaar in elk weekend. Hamilton rijdt niet met vertrouwen. En zolang dat zo blijft, zullen de resultaten blijven tegenvallen.
