De positie van Christian Horner als teambaas van Red Bull staat ernstig onder druk. Na een reeks sportieve tegenvallers én aanhoudende interne spanningen wordt er volgens Oostenrijkse media al gewerkt aan een lijst met mogelijke opvolgers.
De beslissing zou al rond de Grand Prix van Emilia-Romagna kunnen vallen. Het Formule 1-seizoen 2025 is op sportief vlak rampzalig gestart voor Red Bull.
“Sinds Dietrichs dood wil hij te veel macht naar zich toetrekken.” – Interne kritiek binnen Red Bull
Waar het team de afgelopen vier seizoenen domineerde, blijft de teller voorlopig steken op één overwinning. Die kwam op naam van Max Verstappen in Japan.
Alle overige races werden gewonnen door McLaren-coureurs Oscar Piastri (vier) en Lando Norris (één).
De dominantie van Red Bull is plotseling verleden tijd. De prestaties zijn wisselvallig en de RB21 levert niet wat men ervan verwachtte. Verstappen en Helmut Marko hebben publiekelijk hun twijfels uitgesproken over de auto.
“De auto presteert op momenten gewoon niet op het niveau dat we nodig hebben.”
De timing van deze kritiek is veelzeggend. Het is niet alleen het falen van de auto, maar ook het onvermogen van het team om snel te reageren, dat de frustratie voedt.
Interne strijd verdeelt Red Bull-top
Achter de schermen is de situatie nog explosiever. De machtsstrijd binnen Red Bull, die na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz in 2022 begon, is verre van beslecht.
Horner wist zich lange tijd verzekerd van steun uit Thailand, via mede-oprichter Chalerm Yoovidhya, die 51 procent bezit van het moederbedrijf. Maar aan Oostenrijkse zijde groeit de roep om zijn vertrek.
Volgens bronnen zou Horner na Dietrichs dood te veel macht naar zich toe hebben getrokken. Die houding zou kwaad bloed hebben gezet bij Mark Mateschitz, de zoon van de overleden oprichter.
Verstappen en Marko lijken die lijn te steunen, wat het draagvlak voor Horner verder verzwakt.
Dat de huidige situatie niet langer houdbaar is, blijkt uit de voorbereidingen op een mogelijke exit. Volgens Oostenrijkse berichtgeving wordt er al actief nagedacht over namen die Horner kunnen opvolgen.
Opmerkelijk is de naam van Franz Tost die opnieuw circuleert. De voormalig teambaas van AlphaTauri – en daarvoor Toro Rosso – geldt als een serieuze kandidaat.
Hij werkte eerder met grote namen als Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo en Max Verstappen zelf. Zijn ervaring en verleden bij Red Bull maken hem voor velen een logische tussenpaus.
Ook Oliver Oakes, recent nog betrokken bij Alpine, wordt genoemd als mogelijke opvolger. Beide namen illustreren dat Red Bull niet over één nacht ijs gaat en kiest voor figuren met bewezen ervaring op het hoogste niveau.
De mogelijke terugkeer van Tost is extra pikant, aangezien zijn vertrek bij de juniorformatie mede werd ingegeven door botsingen met… Christian Horner.
Dat zou het Red Bull-verhaal een wrange ironie geven: uitgerekend degene die ooit vertrok na spanningen met Horner, zou nu diens stoel kunnen overnemen.
Privéleven blijft Horner achtervolgen
De sportieve malaise en interne machtsstrijd staan niet los van eerdere incidenten. In 2024 raakte Horner in opspraak wegens beschuldigingen van ‘coercive behaviour’ door een vrouwelijke medewerker.
Hoewel hij deze beschuldigingen ontkende en bleef aan als teambaas, heeft het schandaal blijvende sporen nagelaten.
“Waarom voelen de gevolgen van dat sexting-schandaal nog steeds zo actueel?”
Het incident heeft het vertrouwen binnen de organisatie geschaad en de dynamiek met de hogere bedrijfsstructuur veranderd. Waar Horner vroeger onbetwist gezag genoot, ligt dat nu fundamenteel anders.
Zelfs bij successen bleef het onrustig, laat staan nu de resultaten tegenvallen. De Grand Prix van Emilia-Romagna wordt meer dan een race. Het lijkt ook een symbolisch keerpunt te worden voor de toekomst van Christian Horner bij Red Bull.
Sportieve teleurstellingen, interne verdeeldheid en een beschadigd imago vormen samen een giftige cocktail.
De optelsom is duidelijk: Red Bull overweegt serieuze ingrepen aan de top van het team. Met namen als Franz Tost en Oliver Oakes al in de coulissen, lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat de knoop wordt doorgehakt.
De man die het team naar zes wereldtitels leidde, dreigt ten onder te gaan aan dezelfde structuur die hij ooit zelf mee opbouwde.
