De vraag van een fan leidt tot een diepgaande analyse
Elk dominant Formule 1-team kent zijn tegenslagen, maar wanneer verandert een tegenslag in een crisis, en wanneer wordt het een definitieve neergang? Deze week stelde een lid van The Race Members’ Club, Jeremy Hustead, een vraag over Mercedes die we vorig seizoen te vroeg vonden om serieus te nemen. Hij vroeg: “Als Mercedes blijft falen in zijn zoektocht naar een ander kampioenschap, laat staan een competitieve auto, op welk punt beginnen we het dan te vergelijken met Williams en zijn val uit de gratie in de late jaren ’90?” Nu Mercedes een derde opeenvolgende slechte start van het seizoen doormaakt, lijkt Jeremy’s vraag relevanter dan ooit.
De vergelijking tussen Mercedes en Williams
Glenn Freeman, Scott Mitchell-Malm en Edd Straw bespraken deze vergelijking opnieuw in de nasleep van de teleurstellende Grand Prix van Australië van Mercedes. Freeman merkte op dat de val van Williams duidelijk gekoppeld was aan het verliezen van Adrian Newey en dat Mercedes op een vergelijkbare manier zijn weg lijkt kwijt te zijn met de auto’s. Echter, het belangrijkste verschil is dat Mercedes een fabrieksteam blijft, met de voordelen van fabrieksondersteuning, iets wat Williams uiteindelijk verloor. Dit zou kunnen betekenen dat Mercedes niet noodzakelijkerwijs dezelfde neergang als Williams zal ervaren.
Is dit meer zoals McLaren in de jaren 2010?
Mitchell-Malm trekt een parallel met de neergang van McLaren in de jaren 2010, die meer een geleidelijke glijbaan was in plaats van een abrupte val. Mercedes heeft niet onmiddellijk de bodem bereikt zoals Williams deed, maar er is een duidelijke stap terug van het vechten voor overwinningen. Dit pad lijkt meer op dat van McLaren, waarbij een grote conceptbeslissing verkeerd uitpakte. Mercedes erkent dat de auto niet goed genoeg is, wat verschilt van McLaren, die lang dacht dat hun auto’s beter waren dan ze in werkelijkheid waren.
Een herstel van Mercedes voelt niet langer onvermijdelijk
Nu Mercedes het derde jaar ingaat met aanhoudende problemen, wordt het moeilijker om deze situatie af te doen als een eenmalige afwijking. Straw benadrukt dat, hoewel de omstandigheden die tot de neergang van Williams hebben geleid niet aanwezig zijn bij Mercedes, het team moeite heeft om zijn auto-ontwerp op orde te krijgen. Dit roept vragen op over het vermogen van Mercedes om terug te keren naar winnende situaties, hoewel het team nog steeds over het benodigde budget en de faciliteiten beschikt.
Elk team in de Formule 1 heeft zijn unieke situatie, en hoewel oppervlakkige vergelijkingen kunnen worden gemaakt met Williams of McLaren, toont de huidige staat van Mercedes aan dat zelfs de beste organisaties zwakheden kunnen hebben. De tijd zal leren of Mercedes in staat is om zijn huidige uitdagingen te overwinnen en terug te keren naar de voorhoede van de Formule 1.
