Ferrari heeft zich uitgesproken over de chaotische strategische fouten tijdens de Grand Prix van Australië. Het team moest lijdzaam toezien hoe beide auto’s achter de Aston Martins en zelfs achter de Williams van Alex Albon finishten.
Na een teleurstellende kwalificatie met een zevende en achtste startpositie leek het moeilijk slechter te kunnen, maar de raceomstandigheden brachten nieuwe problemen aan het licht.
Tijdens de wisselende weersomstandigheden maakten de coureurs van Ferrari cruciale fouten bij het inschatten van het juiste moment om naar intermediate banden te wisselen.
Dit werd mede veroorzaakt door gebrekkige communicatie vanaf de pitmuur. Lewis Hamilton was zichtbaar gefrustreerd over het gebrek aan duidelijke instructies op de radio, vooral op een moment waarop snelle beslissingen cruciaal waren.
Beide McLaren-coureurs belandden in de grindbak, maar het Ferrari-kamp gaf hun coureurs niet het signaal om direct binnen te komen voor een bandenwissel.
Dit bleek een ernstige miscalculatie, want de teams die de juiste timing hadden, maakten enorme winst. Teamchef Frédéric Vasseur moet opnieuw antwoorden geven op vragen over waarom Ferrari deze strategische blunders blijft maken.
Carlos Sainz als adviseur op de pitmuur
Carlos Sainz had een opmerkelijke rol tijdens de race, ondanks dat hij zelf was uitgevallen. Vanaf de pitmuur hielp hij Williams bij hun strategische beslissingen.
Hij wees erop dat Albon het niet zou volhouden op zijn versleten banden en adviseerde het team om hem vroegtijdig naar binnen te halen. Dit bleek een gouden zet, want het bracht Williams een waardevolle puntenfinish.
James Vowles, teambaas van Williams, erkende achteraf het belang van Sainz’ advies:
“We hadden een extra strateeg op de pitmuur, en dat hielp ons enorm bij het maken van de juiste keuzes.”
Ondanks dat Sainz zijn eigen race niet kon uitrijden, toonde hij aan hoe belangrijk strategisch inzicht is in de Formule 1. Dit is iets waar Ferrari, ironisch genoeg, juist tekort in schiet.
Kimi Antonelli kende een indrukwekkende debuutrace en eindigde oorspronkelijk op P5. Zijn prestatie werd echter nog opmerkelijker toen zijn vijfsecondenstraf werd teruggedraaid.
Mercedes leverde na de race nieuw bewijsmateriaal aan, waarin te zien was dat Antonelli geen gevaarlijke situatie had veroorzaakt bij een pitstop.
Dit bewijsmateriaal, afkomstig van een onboard roll hoop-camera, was tijdens de race niet beschikbaar voor de stewards.
De FIA concludeerde dat Antonelli pas laat in de pitstraat naar de snelle rijstrook bewoog en dit op een veilige manier deed. Daarom werd zijn straf ingetrokken en kreeg hij alsnog P4 toebedeeld, de beste rookieresultaat sinds 2015.
De prestaties van Antonelli waren extra indrukwekkend omdat hij van P16 moest starten en zich door het veld heen knokte.
Zijn snelheid op intermediates was opvallend sterk, en hij wist Albon te passeren op een moment dat Ferrari’s coureurs vastzaten achter langzamere auto’s.
McLaren toont dominantie ondanks vloerproblemen
Lando Norris won de race en gaf na afloop toe dat hij schade aan zijn vloer had opgelopen, wat mogelijk invloed had op zijn snelheid.
Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella was de schade aanzienlijk, maar wist Norris alsnog de race te controleren en Red Bull’s Max Verstappen achter zich te houden. Dit onderstreept de competitieve voorsprong die McLaren momenteel heeft.
Helmut Marko, adviseur van Red Bull, gaf toe dat McLaren momenteel efficiënter is in het omgaan met bandenslijtage en racepace:
“McLaren doet het op dit moment simpelweg beter dan wij op het gebied van bandenslijtage, maar we hebben upgrades gepland die ons tussen race drie en vijf een stap vooruit moeten helpen.” – Helmut Marko
Ferrari leek opnieuw het overzicht te verliezen toen de regenbuien over het circuit trokken. Op een cruciaal moment in de race maakten de strategen van Ferrari niet de juiste beslissing over wanneer hun coureurs naar binnen moesten komen.
Dit gebeurde terwijl andere teams zoals McLaren en Red Bull wel snel reageerden op de veranderende omstandigheden.
De situatie werd verergerd doordat Ferrari’s communicatie met de coureurs gebrekkig was. Lewis Hamilton gaf na de race aan dat hij onvoldoende informatie kreeg over de weersomstandigheden en daardoor verkeerde keuzes maakte.
Hij dacht aanvankelijk dat het slechts een lichte bui was, maar het bleek al snel dat het natte gedeelte van de baan veel invloed had op de grip.
Hamilton omschreef de situatie als volgt:
“Ik kreeg te horen dat het slechts een korte bui zou zijn in de laatste sector, maar dat was niet het volledige beeld. Als ik had geweten dat de regen zich verder verspreidde, had ik direct binnen kunnen komen.”
Deze miscommunicatie zorgde ervoor dat Ferrari kostbare tijd verloor, en hun coureurs ver achter de concurrentie eindigden.
Stand van het kampioenschap na Australië
De uitslag van de Grand Prix had grote gevolgen voor het kampioenschap. McLaren en Mercedes staan nu gedeeld bovenaan in de constructeursstand met 27 punten.
Red Bull volgt met 18 punten, terwijl Williams verrassend op de vierde plaats staat. Aston Martin en Sauber volgen op respectievelijk plek vijf en zes. Ferrari staat, ondanks dat beide auto’s punten scoorden, onderaan van de teams die punten hebben behaald.
De stand laat zien dat de strijd om het kampioenschap open ligt, met Norris die door zijn overwinning een belangrijke stap zet.
Verstappen, die voor het eerst in drie jaar niet aan de leiding staat, gaf aan dat hij niet ontevreden is met het resultaat, omdat hij vorig jaar in Australië helemaal geen punten scoorde.
De Italiaanse renstal moet snel antwoorden vinden om te voorkomen dat dit seizoen opnieuw een teleurstelling wordt.
De grote wijziging aan de ophanging van de auto was bedoeld om een hoger ontwikkelingspotentieel te creëren, maar vooralsnog lijkt het Ferrari eerder te verzwakken dan te versterken.
De zwakke racepace en strategische fouten kosten het team niet alleen podiumkansen, maar zetten ook druk op de interne werking van het team.
Vasseur gaf na de race toe dat Ferrari simpelweg niet goed genoeg was:
“McLaren was een stap voor, en wij zaten waarschijnlijk op het niveau van Mercedes. Maar onze strategie was niet de juiste, en dat heeft ons de kans ontnomen om beter te scoren.”
De vraag is hoe snel Ferrari kan reageren en of ze de interne fouten kunnen oplossen voordat McLaren en Red Bull onbereikbaar worden in het kampioenschap.
