Ferrari had een teleurstellende kwalificatie voor de Grand Prix van Australië. Charles Leclerc en Lewis Hamilton eindigden op de vierde startrij, een resultaat dat niet voldeed aan de verwachtingen.
Leclerc was bijna zeven tienden van een seconde langzamer dan pole-sitter Lando Norris. Hamilton zat daar nog eens twee tienden achter.
Experts voorspelden vooraf dat Ferrari een van de snelste teams zou zijn over één ronde, maar het team kon deze snelheid niet omzetten in een sterk kwalificatieresultaat.
Niet alleen McLaren en Red Bull, maar ook Mercedes, Racing Bulls en Williams eindigden voor Ferrari. Vooral Yuki Tsunoda en Alex Albon wisten te verrassen door zich tussen de topteams te mengen.
Het enige positieve vooruitzicht voor Ferrari was de voorspelde regen op zondag. Een natte race zou mogelijk de prestatieverschillen tussen de auto’s kunnen verkleinen.
Op een droge baan was het echter duidelijk dat Ferrari snelheid tekortkwam ten opzichte van de concurrentie.
Strategische fout met Hamilton frustreert Vasseur
Tijdens de kwalificatie ontstond er verwarring binnen Ferrari over de strategie van Hamilton. In Q2 week het team af van de gebruikelijke aanpak door zowel Leclerc als Hamilton een extra run te laten doen op dezelfde set banden.
Hierdoor moest Hamilton eerder in de sessie al een deel van zijn bandentoewijzing opofferen.
Volgens Ted Kravitz, presentator bij Sky Sports, was er op de boordradio van Hamilton een discussie over of hij moest pitten. Race-engineer Riccardo Adami gaf eerst aan dat hij naar binnen moest komen, maar trok dat vervolgens in met een “stay out”-bericht.
“En toen kwam er een ‘stay out, stay out’, iets wat we Ferrari in het verleden vaker hebben horen zeggen. Lewis reageerde met ‘wat gebeurde daar?’”
Het gevolg was dat Hamilton geen kans had om nieuwe banden te monteren, wat zijn kansen op een betere startpositie beperkte.
Ferrari had niet genoeg tijd om de strategie te herzien, en bovendien waren er geen nieuwe banden meer beschikbaar. Het was een situatie die volgens Fred Vasseur vermeden had moeten worden.
Hamilton had het sowieso moeilijk in de kwalificatie. Volgens Kravitz was het zelfs mogelijk dat hij al in Q1 zou zijn uitgeschakeld.
De zevenvoudig wereldkampioen had een snelle laatste ronde nodig om door te gaan naar Q2 en eindigde uiteindelijk als zesde in die sessie.
“Het was ‘phew’ voor Lewis Hamilton. Hij stond op P6 en had eruit kunnen liggen in Q1 als hij die laatste poging had verprutst.”
De wisselvallige prestaties van Ferrari zorgden voor onzekerheid binnen het team. Vasseur gaf na afloop toe dat er fouten waren gemaakt in zowel de set-up als de uitvoering.
De timing van de runs was niet optimaal en het team stond op de verkeerde momenten op de baan.
“Of het nu aan de afstelling, de uitvoering of de timing lag, we waren op de verkeerde momenten op de baan.”
De kritiek op Ferrari’s racebeslissingen is niet nieuw. Het team heeft in het verleden vaker strategische fouten gemaakt die hun prestaties hebben beïnvloed.
Wolff en Stella verwachten meer snelheid van Ferrari
Hoewel Ferrari’s kwalificatieresultaat tegenviel, waren er signalen dat de snelheid van de SF-25 beter was dan de tijden op zaterdag lieten zien.
Toto Wolff was van mening dat Ferrari sneller was dan het resultaat deed vermoeden.
“Ferrari is sneller dan ze vandaag hebben laten zien.”
Ook Andrea Stella deelde die mening. Ferrari had voorafgaand aan de kwalificatie veel snelheid laten zien, en de verwachtingen waren hoog. Dat maakte de achtste en negende startpositie extra teleurstellend.
Hamilton zelf zal hopen dat de auto geen grillig gedrag vertoont tijdens de race.
Bij Mercedes had hij jarenlang te maken met een auto die onvoorspelbaar was qua balans, iets wat hem vaak frustreerde. De SF-25 vertoont soortgelijke eigenschappen, en dat is een zorgpunt voor de Brit.
Met regen op komst zal Ferrari moeten bewijzen dat ze competitief kunnen zijn in wisselende omstandigheden.
Op een natte baan kan Hamilton zijn ervaring benutten om posities te winnen, terwijl Leclerc zijn kans moet grijpen om zich te herstellen na de teleurstellende kwalificatie.
De vraag blijft echter of Ferrari in staat is om een consistente strategie te hanteren en of Vasseur tevreden zal zijn met hoe het team reageert op de omstandigheden.
De misser in de kwalificatie benadrukte opnieuw dat Ferrari nog steeds worstelt met strategische beslissingen, en dat zal een aandachtspunt blijven in de rest van het seizoen.
