Liam Lawson staat onder grote druk binnen het Red Bull-programma. Zijn plek lijkt allerminst zeker, zeker nu meerdere jonge talenten zich nadrukkelijk opwerpen als alternatieven. De vraag is niet langer óf Red Bull zal ingrijpen, maar wannéér.
Sinds zijn korte invalbeurt vorig seizoen bij Red Bull leek Liam Lawson klaar om definitief door te breken. De verwachtingen waren hooggespannen, maar het team lijkt nu het vertrouwen in hem kwijt te zijn.
Volgens bronnen binnen Red Bull zou hij niet genoeg snelheid en vooral te weinig overtuiging tonen in zijn recente optredens.
“De engineers waarschuwden: als Lawson in de auto blijft, wordt het een ramp,” klonk het binnen het team.
Die interne beoordeling leidde ertoe dat Yuki Tsunoda, ondanks eerdere twijfels, voorlopig zijn stoeltje mocht behouden. Hoewel Tsunoda geen spectaculaire prestaties levert, zou zijn vorm beter zijn dan die van Lawson.
De situatie rond Lawson veranderde snel. Eerst kreeg hij de voorkeur boven Tsunoda, kort daarna werd hij weer aan de kant geschoven.
In de context van Red Bulls beruchte stoelendans is dat geen goed teken. Coureurs die gedegradeerd worden, krijgen zelden een tweede kans.
Prestaties en fouten werken tegen hem
In Saoedi-Arabië kende Lawson een redelijk weekend. Hij was snel, op momenten zelfs sneller dan een Haas. Maar zelfs daar ging het mis.
Een onnodige fout leidde tot een tijdstraf van tien seconden, die hem kostbare punten kostte. Die fout, hoe klein ook, weegt zwaar in een team dat weinig ruimte laat voor misstappen.
Red Bull kijkt vooral naar consistentie en mentale scherpte. Lawson’s incidentenstapeling, gecombineerd met een dalend zelfvertrouwen, maakt hem kwetsbaar in vergelijking met andere kandidaten binnen het opleidingsprogramma.
“Hij komt niet over als iemand die volledig één is met de auto,” werd er intern opgemerkt.
Een stabiele achterban is in deze fase niet genoeg. Red Bull wil coureurs die vanaf de eerste meters indruk maken. Lawson heeft tot dusver te weinig laten zien om zich onomstreden te maken.
De kans dat Red Bull elders kijkt, is reëel. Vooral Isack Hadjar wordt intern geprezen. De Fransman heeft indruk gemaakt en wordt door Helmut Marko bestempeld als een van de revelaties van het seizoen.
“Hadjar doet in races wat veel rookies in de Formule 1 niet kunnen,” aldus Marko.
Ook Arvid Lindblad staat hoog op het lijstje. De 17-jarige Brit won recent als jongste ooit een Formule 2-race. Zijn snelle opmars binnen het programma zet de deur op een kier richting een zitje na de zomerstop.
Lindblad wordt op 8 augustus achttien, wat hem formeel beschikbaar maakt voor een racezitje in de tweede seizoenshelft.
Red Bull houdt er rekening mee dat, zodra Lindblad rijp genoeg is, er ruimte moet worden gemaakt. En als iemand dan moet wijken, lijkt dat Lawson te worden.
Red Bull’s geschiedenis voorspelt weinig goeds voor Lawson
De manier waarop Red Bull zijn talenten selecteert en inzet is bekend: kansen zijn schaars, de evaluatie meedogenloos. Coureurs als Daniil Kvyat, Pierre Gasly en Alexander Albon hebben het systeem van dichtbij meegemaakt.
Een degradatie betekent zelden een comeback. De reden is duidelijk: wie bij zijn eerste kans faalt, wordt doorgaans vervangen door de volgende in de rij.
Red Bull investeert liever in iemand met momentum dan in een heropbouw van een beschadigd profiel. Lawson’s huidige vorm en imago sluiten niet aan bij dat beleid.
“Als je net zo snel bent als Hadjar, maar hij is nieuw en jij niet, dan is de keuze snel gemaakt,” klinkt het vanuit de top.
Lawson zal de komende weken alles op alles moeten zetten om zijn plek te behouden. Met Lindblad in aantocht, en Hadjar in vorm, is de marge minimaal.
Alleen structurele, overtuigende prestaties kunnen zijn lot keren. Maar zelfs dan blijft het de vraag of Red Bull hem als lange termijn-optie ziet.
De druk komt niet alleen uit zijn prestaties, maar ook uit het beleid van het team. In een structuur waar jong talent wordt doorgeschoven zodra het kan, is er weinig ruimte voor twijfelaars.
Lawson heeft het voordeel gehad van ervaring, maar dat werkt nu juist tegen hem. De jongere garde klopt aan de deur, en Red Bull lijkt bereid om open te doen.
