Red Bull heeft intern besloten de focus volledig te verschuiven naar de 2026-regels. Voor het huidige seizoen betekent dit dat grote updates voor de RB21 voorlopig uitblijven.
Hierdoor staat Max Verstappen voor een ongewoon zware opgave, zeker nu McLaren op alle fronten terrein wint.
De beslissing om geen verdere upgrades te brengen, zet de huidige positie van Verstappen onder druk. Ondanks een recente poleposition laat de auto in raceomstandigheden te vaak steken vallen.
Verstappen verklaarde onlangs dat hij zich meer een deelnemer dan een titelkandidaat voelt, een uitspraak die veel zegt over de stemming binnen het team.
“Ik voel me op dit moment geen titelkandidaat,” zei Verstappen na afloop van een tegenvallend weekend.
Met Oscar Pastri inmiddels aan de leiding in het kampioenschap en Lando Norris kort achter hem, is Verstappen terug te vinden op de derde plek. Pijnlijk detail: McLaren heeft inmiddels meer overwinningen geboekt dan Red Bull in 2025.
Interne keuzes beperken ontwikkelcapaciteit
Volgens voormalig teambaas Günther Steiner komt Red Bull simpelweg capaciteit tekort om dit seizoen én 2026 tegelijk aan te pakken. De overstap naar nieuwe powerunits en auto-ontwerpen vraagt om maximale inzet.
Daardoor is het huidige seizoen noodgedwongen van secundair belang geworden.
“McLaren is het sterkere team. Zij zullen dit jaar de 1-2 in het kampioenschap veiligstellen,” aldus Steiner.
Deze woorden onderstrepen dat Red Bull volgens hem niet langer in staat is om competitief te blijven tegenover de opmars van McLaren. Zelfs met bestaande updates lijkt de RB21 het tempo van Pastri en Norris niet bij te kunnen houden.
Wat begon als een seizoen met optimistische verwachtingen is omgeslagen in onzekerheid. De enige overwinning van Verstappen tot nu toe werd gevolgd door races waarin hij het moest afleggen tegen de snelheid van McLaren.
Terwijl McLaren hun auto blijft verfijnen, staat Red Bull stil. Zelfs de veronderstelling dat de McLaren-coureurs elkaar punten zouden afpakken, blijkt niet uit te komen.
Pastri en Norris vullen elkaar eerder aan dan dat ze elkaars succes ondermijnen. Hierdoor raakt Red Bull steeds verder achterop, zonder concreet perspectief op verbetering.
De gevolgen voor Verstappen op de baan
In recente races werd duidelijk dat de RB21 structureel tekortkomt op cruciale momenten. In Saoedi-Arabië was Pastri sneller, in China verloor Verstappen waardevolle punten door een gebrek aan grip.
Ondanks enkele polepositions ontbreekt het aan racepace, vooral in de tweede helft van de races.
“Het is lastig om op deze manier te strijden. We missen snelheid en ontwikkeling,” gaf Verstappen aan na de Grand Prix van China.
Het gebrek aan updates betekent dat Red Bull niet alleen een technische achterstand heeft, maar ook mentaal terrein verliest.
Coureurs als Pastri tonen juist extra scherpte en zelfvertrouwen in deze fase van het seizoen, iets wat Verstappen momenteel moeilijk kan opbrengen.
Strategische wending duwt Red Bull in de verdediging
De overstap naar 2026 als prioriteit betekent dat Red Bull geen risico’s meer neemt met ingrijpende upgrades voor 2025. Het team lijkt bewust te kiezen voor stabiliteit op de korte termijn in ruil voor een betere uitgangspositie over anderhalf jaar.
Maar dat gaat ten koste van de huidige kansen op een titel. McLaren maakt gebruik van dit momentum en heeft zowel qua snelheid als strategie de overhand.
Het vooruitzicht dat Verstappen nog een rol van betekenis speelt in de titelstrijd, wordt met de week kleiner.
Terwijl Red Bull stilstaat, blijft McLaren ontwikkelen. Oscar Pastri won recent zijn derde race van het seizoen en leidt het kampioenschap. Zijn kalme en consistente aanpak wordt alom geprezen, ook door Steiner:
“Pastri blijft koel onder druk. Hij straalt iets uit wat je zelden ziet bij jonge coureurs.”
Met deze woorden wordt nogmaals duidelijk dat de dynamiek aan het verschuiven is. Red Bull is niet langer het team met het grootste momentum, en Verstappen niet langer de coureur die alles naar zijn hand kan zetten.
In 2025 staat hij voor een gevecht dat hij zonder steun van de fabriek moet aangaan.
