Red Bull wilde duidelijkheid, maar kreeg die niet. Max Verstappen heeft na een belangrijk overleg met de top van Red Bull nog altijd geen harde toezegging gedaan over zijn toekomst na dit seizoen.
Dat zorgt voor onrust binnen het team dat jarenlang volledig rond de viervoudig wereldkampioen is gebouwd.
Terwijl een ontsnappingsclausule in zijn contract nadrukkelijk boven de markt hangt, blijft de vraag onbeantwoord of Verstappen zijn toekomst daadwerkelijk aan Red Bull wil verbinden.
De gesprekken vonden plaats in Oostenrijk, kort voor de GP van Spanje. Daar ontmoette Verstappen de hoogste leiding van Red Bull GmbH, waaronder Mark Mateschitz, Oliver Mintzlaff en zelfs Chalerm Yoovidhya, die zelden buiten Dubai verschijnt.
De aandeelhouders wilden vooral één ding horen: dat Verstappen ook na dit seizoen volledig achter het project van Red Bull staat. Dat antwoord kwam niet.
Toen hem werd gevraagd wat Red Bull moest verbeteren om een defect vertrek te voorkomen, hield Verstappen de kaarten tegen de borst tegen. Hij verspreid: “Als er iets nieuws is over wat ik doe, laat ik het je weten.”
Hoewel Verstappen officieel vastligt tot eind 2028, betekent dat niet automatisch dat hij bij Red Bull blijft. Net als veel topcoureurs beschikt hij over contractuele clausules die een vervroegd vertrek mogelijk maken.
Die clausule zou gekoppeld zijn aan zijn positie in het wereldkampioenschap rond de Hongaarse Grand Prix eind juli. Verstappen moet op dat moment binnen de top twee van het klassement staan om de clausule niet te kunnen activeren.
De situatie ziet er momenteel anders uit. Verstappen bezet de zevende plaats in het kampioenschap en staat 101 punten achter de leider. Daardoor lijkt de mogelijkheid om de clausule te gebruiken voorlopig gewoon beschikbaar.
Dat betekent niet automatisch dat hij vertrekt. Wel zou hij volgens ingewijden serieus nadenken over zijn opties voor de komende jaren.
Voor Red Bull vormt dat een gevoelig onderwerp. Het team probeerde tijdens het overleg zelfs te onderzoeken of Verstappen bereid was de ontsnappingsclausule uit zijn contract te schrappen. Volgens de beschikbare informatie bleef hij daar onvermurwbaar in.
“Als er iets nieuws is over wat ik doe, laat ik het je weten.”
Juist die houding zou de aandeelhouders van Red Bull niet tevreden hebben gesteld.
Mercedes blijft de grote factor op de achtergrond
De naam van Toto Wolff duikt opnieuw op in de discussie over Verstappens toekomst. De Mercedes-teambaas heeft de Nederlander de afgelopen jaren meermaals genoemd als een gewenste versterking.
Speculaties over contact tussen beide partijen blijven daardoor terugkeren. Toch hebben recent geen gesprekken plaatsgevonden tussen het kamp-Verstappen en Mercedes of andere teams over een mogelijke overstap.
Dat neemt de interesse niet weg. Zodra Verstappen zijn clausule activeert, verandert hij feitelijk in een vrije agent. Op dat moment kan de complete coureursmarkt in beweging komen.
Daarmee ontstaat een interessant spanningsveld. Mercedes zou Verstappen graag willen hebben, maar bevindt zich inmiddels in een andere positie dan een jaar geleden.
Kimi Antonelli heeft indruk gemaakt sinds de invoering van de nieuwe reglementen. Samen met George Russell won de Italiaan vrijwel alle Grands Prix van het seizoen. De W17 heeft zich ontwikkeld tot een van de sterkste auto’s op de grid.
Vooral de dominante prestatie van Antonelli tijdens de Grand Prix van Monaco maakte indruk. Omdat Monaco nauwelijks afhankelijk is van motorvermogen, werd die overwinning gezien als bewijs dat niet alleen de Mercedes-powerunit, maar ook het chassis uitstekend presteert.
Terwijl Mercedes floreert, worstelt Red Bull met wisselende prestaties. De RB22 laat slechts sporadisch competitieve snelheid zien. Dat heeft directe gevolgen voor Verstappen.
De Nederlander beschikt dit seizoen over slechts één podiumplaats en heeft nauwelijks uitzicht op de titelstrijd. Toch is niet alles negatief voor het team uit Milton Keynes.
Red Bull Powertrains heeft volgens FIA ADUO-benchmarking een bijzonder sterke indruk gemaakt. De interne verbrandingsmotor wordt zelfs als de beste van het veld beschouwd.
Daarnaast zijn de reglementswijzigingen voor de komende jaren iets gunstiger geworden. Verstappen sprak eerder zijn afkeer uit van de nieuwe Formule 1-regels, maar die zorgen lijken deels weggenomen.
Dat maakt zijn afweging ingewikkelder. Enerzijds ziet hij een team waarmee hij vier wereldtitels won. Anderzijds kijkt hij naar concurrenten die momenteel sterker ogen.
Een beslissing van Verstappen kan gevolgen hebben voor meerdere topteams. Volgens bronnen die bekend zijn met de situatie op de coureursmarkt wachten verschillende partijen op zijn keuze.
Daarbij komt ook de positie van George Russell nadrukkelijk in beeld. Zijn contract zou prestatiegerelateerde bepalingen bevatten voor een eventuele verlenging na dit seizoen.
Russell kende de nodige pechmomenten, maar wist zich niet overtuigend te onderscheiden van Antonelli. Dat maakt zijn toekomst minder zeker dan die van zijn jonge teamgenoot.
Ralf Schumacher zorgde deze week voor extra speculatie door te stellen dat Mercedes een voorstel aan Verstappen had gedaan. Volgens hem zou dat aanbod financieel echter zo laag zijn geweest dat het direct van tafel kon.
Jos Verstappen onmiddellijk. Via Instagram liet hij weten: “Ralf, je brengt wederom verkeerde informatie.” gecombineerd werd de claim publiekelijk weergesproken.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
