Sergio Perez heeft in het verleden al vaak laten zien dat het Baku City Circuit een van zijn favoriete banen is. In 2023 stond hij er bovenop het podium en dit jaar lijkt hij weer klaar om een geduchte concurrent te zijn voor Max Verstappen.
Ondanks de upgrades aan de RB20 – vooral gericht op betere balans en aanpassingen aan de vloer – lijkt Perez toch een streepje voor te hebben op dit unieke circuit. Zijn specialiteit? Het perfect nemen van de vele 90-gradenbochten, iets waar hij al jaren in uitblinkt.
“Perez is eigenlijk niet gedumpt tijdens de zomerstop door Red Bull omdat ze wisten dat Baku eraan zat te komen. Dit is namelijk een van zijn sterkste circuits.” – Helmut Marko
Perez en zijn voorkeur voor stratencircuits
Het is geen geheim dat Perez, ook wel bekend als “King of the Streets,” excelleert op stratencircuits zoals Baku. De 90-gradenbochten geven hem de uitdaging waar hij in uitblinkt.
Waar Max Verstappen soms worstelt om zijn banden goed te managen en de balans van zijn auto te vinden op dit soort banen, lijkt Perez juist volledig in zijn element. Zijn soepele rijstijl en indrukwekkende race-inzicht maken hem tot de koning van dit type circuits.
Tijdens de vrije trainingen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan liet Perez zien dat hij niet alleen snel is over één ronde, maar ook over langere runs een indrukwekkend tempo kan vasthouden.
Combineer dat met zijn overwinning van vorig jaar en je hebt een serieuze kanshebber. Terwijl de lange rechte stukken, die vorig jaar nog in het voordeel van Red Bull werkten, dit seizoen minder krachtig lijken, blijft de strijd tussen de teamgenoten spannend.
Upgrades voor Verstappen: voldoende voor de winst?
Red Bull introduceerde dit weekend een nieuwe upgrade aan de vloer van de RB20, specifiek ontworpen om de balans van de auto te verbeteren. Max Verstappen gaf in eerdere races aan moeite te hebben om de auto stabiel te houden, vooral in bochten waar precisie vereist is.
De nieuwe vloer zou dit moeten oplossen en de auto voorspelbaarder moeten maken, wat essentieel is voor Verstappen om zijn agressieve rijstijl te laten werken.
“Het team werkt keihard aan oplossingen, en het feit dat we hier in Baku een nieuwe vloer hebben, laat zien hoe vastberaden we zijn om de auto te verbeteren.” – Helmut Marko
Hoewel de nieuwe aanpassingen veelbelovend zijn voor Verstappen, is het nog maar de vraag of het genoeg is om Perez te verslaan op een circuit waar hij altijd sterk is. In de vrije trainingen was duidelijk te zien dat Verstappen nog steeds met de balans worstelde, terwijl Perez veel consistenter en vloeiender reed.
Bandenspel en strategie in Baku
Baku staat bekend als een circuit waar bandenmanagement van cruciaal belang is. Het veeleisende karakter van het circuit zorgt ervoor dat je zorgvuldig moet omgaan met je banden, en dat is iets waar Verstappen in het verleden moeite mee heeft gehad.
Perez daarentegen lijkt een meester in het sparen van zijn banden, wat hem een belangrijk voordeel kan geven tijdens de race.
Daarnaast spelen de lange rechte stukken ook een belangrijke rol in de strategie. Vorig jaar had Red Bull een voordeel dankzij hun sterke DRS-systeem, maar dit seizoen lijkt dat minder doorslaggevend te zijn.
Dit opent kansen voor andere teams en geeft Perez de mogelijkheid om strategisch gebruik te maken van de slipstream, vooral als hij zich achter Verstappen positioneert.
| Coureur | 2023 Finishpositie | 2024 Vrije Training P1 | 2024 Vrije Training P2 |
|---|---|---|---|
| Sergio Perez | 1e | 1e | 2e |
| Max Verstappen | 2e | 3e | 6e |
Een uniek circuit: kansen voor Perez?
Het Baku City Circuit is berucht om zijn mix van technische bochten en lange rechte stukken. De vele incidenten en crashes, vooral in de krappe bochtensecties, maken dit circuit tot een ware uitdaging.
Coureurs zoals Perez, die geduld en precisie hoog in het vaandel hebben staan, profiteren hier enorm van. Met 11 van de 16 bochten die een scherpe hoek van 90 graden hebben, is er nauwelijks ruimte voor fouten.
Verstappen heeft meermaals aangegeven dat hij liever op vloeiende circuits rijdt, waar hij zijn agressieve rijstijl ten volle kan benutten. Baku vereist echter een fijnere aanpak, en dat heeft hem in het verleden al de nodige problemen opgeleverd. Hoewel de nieuwe vloer de balans zou moeten verbeteren, blijft het onzeker of dit genoeg is om Perez van zich af te houden.
“Verstappen zoekt altijd de limiet op, maar op een circuit als Baku is dat een stuk risicovoller dan op andere banen.”
Kansen in Baku voor Red Bull
Op basis van de vrije trainingen en eerdere prestaties in Baku lijkt Perez opnieuw een serieuze kans te hebben om Verstappen te verslaan op dit circuit.
Hoewel de upgrades aan de RB20 Verstappen zouden moeten helpen, is het maar de vraag of deze aanpassingen genoeg zijn om het voordeel van Perez op stratencircuits teniet te doen. Eén ding is zeker: de race belooft spannend te worden, en Perez zou zomaar eens opnieuw kunnen schitteren in de straten van Baku.
Hoewel Verstappen onbetwist de leider is binnen Red Bull, heeft Perez de afgelopen jaren laten zien dat hij op specifieke circuits wel degelijk een bedreiging kan vormen.
Baku is zo’n circuit. Hier speelt Perez zijn ervaring en behendigheid in de smalle straten in zijn voordeel, terwijl Verstappen misschien wat meer geduld moet hebben om de perfecte balans te vinden.
Ondanks de updates aan de Red Bull-auto lijkt het erop dat Perez opnieuw in de perfecte positie zit om de straten van Baku te domineren.
