Max Verstappen wordt mogelijk de belangrijkste speler in een aankomende machtsstrijd binnen de Formule 1, waarbij zijn vader, Jos Verstappen, een centrale rol speelt. Volgens oud-Formule 1-coureur Johnny Herbert is Jos de “warmonger” die onrust zaait binnen het Red Bull-team.
Red Bull wordt gewaarschuwd om te “panikeren” over het potentiële verlies van Max aan Mercedes, vooral met het oog op de veranderingen die de F1-regels in 2026 met zich mee zullen brengen.
Johnny Herbert benadrukt dat Red Bull zich in een kwetsbare positie bevindt, met een “ongelukkige coureur” in hun team. Jos Verstappen heeft zijn kritiek op teambaas Christian Horner niet onder stoelen of banken gestoken, vooral na de tegenvallende prestaties van Max bij de Grote Prijs van Nederland in 2024, waar Max als tweede eindigde, maar met een aanzienlijke achterstand van 23 seconden op winnaar Lando Norris.
“Jos heeft gezegd dat 2026 iets is waar hij en Max op focussen. Alles is compleet veranderd. Ze hebben hun hoofdontwerper verloren en zijn echt begonnen te worstelen.”– Johnny Herbert
De nieuwe F1-regels in 2026, die zowel het chassis als de krachtbronnen zullen veranderen, voeden speculaties dat Mercedes mogelijk voorop loopt in deze ontwikkelingen. Dit zou een trigger kunnen zijn voor Max en zijn team om over te stappen.
Het is volgens Herbert logisch dat gesprekken tussen Max en Mercedes plaatsvinden, en dat het team van Red Bull zich zorgen moet maken over hun toekomst met de tweevoudig wereldkampioen.
De invloed van Jos Verstappen op Red Bull
Jos Verstappen, vaak gezien als een invloedrijke figuur achter de schermen, heeft openlijk kritiek geuit op de manier waarop Red Bull met Max omgaat. Deze kritiek is niet nieuw, maar heeft in de loop van het seizoen 2024 aan intensiteit gewonnen.
De relatie tussen Red Bull en de Verstappens lijkt onder druk te staan, vooral nu het team niet meer de dominantie vertoont die het sinds 2022 had. Max, die altijd streeft naar perfectie, lijkt zich steeds meer af te vragen of Red Bull hem in de toekomst wel de auto kan bieden die hij nodig heeft om verder te gaan met winnen.
Johnny Herbert heeft zich uitgesproken over de rol van Jos in deze situatie en noemde hem de “warmonger”. Dit suggereert dat Jos actief betrokken is bij het aanwakkeren van onzekerheid binnen het team, wat mogelijk kan leiden tot een breuk tussen Max en Red Bull.
De invloed van de regelwijzigingen in 2026
De veranderingen die in 2026 in de Formule 1-regelgeving worden doorgevoerd, zorgen voor veel onzekerheid in de paddock. Deze regelwijzigingen hebben invloed op zowel het ontwerp van de auto’s als de krachtbronnen, wat de verhoudingen tussen de teams kan veranderen.
Mercedes wordt gezien als een team dat mogelijk vooroploopt in deze ontwikkelingen, wat hen in een sterke positie kan brengen tegen die tijd.
Voor Max Verstappen, die altijd het beste materiaal onder zich wil hebben, zouden deze veranderingen een reden kunnen zijn om zijn opties te heroverwegen. De gesprekken die nu plaatsvinden, zijn volgens Herbert cruciaal voor de toekomst van zowel Max als Red Bull.
Prestaties in 2024
Het seizoen 2024 heeft niet gebracht wat Red Bull had gehoopt. Na een dominante start, begon het team steeds meer terrein te verliezen aan concurrenten zoals McLaren. Max Verstappen eindigde de Nederlandse Grand Prix met een flinke achterstand op Lando Norris, wat de interne spanningen binnen het team verder deed oplopen.
Het ontbreken van overwinningen sinds de Spaanse Grand Prix in juni is zorgwekkend voor een team dat gewend is om te winnen.
Christian Horner, de teambaas van Red Bull, benadrukte dat het aan het team is om een race-winnende auto te leveren, iets wat sinds juni niet meer gelukt is. Hoewel Horner vertrouwen uitspreekt in de toekomst, zijn er tekenen dat de interne dynamiek binnen het team aan het verschuiven is, vooral met de rol die Jos Verstappen speelt.
De toekomst van Kimi Antonelli
Hoewel Max Verstappen voor 2025 bij Red Bull blijft, kan de situatie veranderen naarmate 2026 nadert. Mercedes heeft zijn zinnen gezet op het aantrekken van Verstappen, ondanks dat Toto Wolff heeft aangegeven dat dit voor volgend seizoen niet realistisch is. Ondertussen heeft Mercedes zijn jong talent, Kimi Antonelli, naar voren geschoven.
Antonelli zal zijn debuut maken in FP1 tijdens de Italiaanse Grand Prix en wordt mogelijk de opvolger van Lewis Hamilton in 2025.
Het binnenhalen van Antonelli kan de onderhandelingen met Verstappen echter bemoeilijken, vooral als Mercedes hem als vaste waarde in het team wil behouden. Johnny Herbert wijst erop dat dit de situatie complexer maakt, omdat het moeilijker wordt om Max in het team te passen als Antonelli al is bevestigd.
“Als de deal met Antonelli rond is, wordt het heel moeilijk om te zeggen: ‘Sorry, Kimi, we hebben Max getekend’.”– Johnny Herbert
Red Bull’s reactie op Mercedes
De geruchten over Mercedes’ interesse in Verstappen zijn Horner niet ontgaan. Hij maakte van de gelegenheid gebruik om een subtiele sneer uit te delen aan Toto Wolff en Mercedes, verwijzend naar hun teleurstellende prestaties tijdens de Nederlandse Grand Prix van 2024, waar hun coureurs George Russell en Lewis Hamilton respectievelijk als zevende en achtste eindigden.
Horner benadrukte dat Red Bull tot 2028 een contract heeft met Verstappen, maar dat het team een competitieve auto moet blijven leveren om aan de prestatieclausules in dat contract te voldoen.
Het is duidelijk dat de druk op Red Bull toeneemt, niet alleen door de prestaties op de baan, maar ook door de interne en externe krachten die de toekomst van het team en hun stercoureur beïnvloeden.
