Helmut Marko en de dreigende schorsing
Helmut Marko, de senior adviseur van Red Bull Racing, staat mogelijk op het punt een grote nieuwe wending in zijn carrière te maken. Hij heeft toegegeven dat er een “theoretische mogelijkheid” bestaat dat hij geschorst wordt voorafgaand aan de Grand Prix van Australië. Dit nieuws komt te midden van een periode van onrust buiten de baan voor het team. Christian Horner, de teambaas van Red Bull, heeft al een stortvloed aan vragen van de media moeten beantwoorden. Dit gebeurde in Jeddah, waar de Formule 1 momenteel is voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië, nadat Jos Verstappen, de vader van Red Bull’s sterrijder Max Verstappen, publiekelijk had opgeroepen tot Horner’s vertrek. Dit volgde op het ontslag van Red Bull in een zaak die tegen Horner was aangespannen door een medewerker.
De complexiteit van de situatie binnen Red Bull
De situatie binnen Red Bull Racing is complex. Marko, die sinds de oprichting van het team de baas van het rijdersprogramma en senior adviseur is, lijkt nu in het drama te worden meegesleept. De Oostenrijkse omroep ORF bracht het gerucht naar voren dat Marko door Red Bull geschorst zou worden, waardoor hij de Grand Prix van Australië, die volgt op de race in Saoedi-Arabië, zou missen. Marko gaf toe dat er inderdaad een “theoretische mogelijkheid” bestaat dat dit zou kunnen gebeuren. Desgevraagd of dit een bevel van Red Bull is, of een beslissing die hij uit eigen beweging neemt, hield Marko zich op de vlakte. Hij benadrukte echter dat “rust in het team” is wat Red Bull nodig heeft en wil.
Interne onderzoeken en de impact op het team
PlanetF1.com begrijpt dat er een intern onderzoek gaande is bij Red Bull GmbH – waar Marko werknemer is, en niet bij Red Bull Racing – vanwege de verschillende lekken van informatie aan de media sinds het begin van het aparte interne onderzoek naar Christian Horner. Dit omvat een onderzoek naar het lekken van een e-mail met vermeende informatie die vorige week naar honderden senior F1-personeelsleden, inclusief de media, werd gestuurd. Deze e-mail was bedoeld om Horner in verlegenheid te brengen, slechts 24 uur nadat Red Bull GmbH hun onderzoek naar de F1-teambaas had beëindigd. Voor Red Bull is er nog een zorgwekkend aspect: een andere sleutelfiguur wordt gelinkt aan een mogelijk vertrek tijdens het Grand Prix-weekend in Saoedi-Arabië, namelijk drievoudig wereldkampioen Verstappen.
De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull
Hoewel Horner heeft gezegd dat hij “zeker” weet dat Verstappen zijn contract bij Red Bull, dat loopt tot eind 2028, zal uitdienen, heeft de Nederlander dit nog niet bevestigd om de speculaties te stoppen. Er wordt zelfs gespeculeerd over een schokkende overstap naar Mercedes. Marko benadrukte dat Verstappen het “sterkste actief” is dat Red Bull Racing heeft en dat het team zich dit niet kan veroorloven te verliezen. “Max is absoluut het sterkste actief, er zijn momenteel geen snellere coureurs,” zei Marko. “Hem verliezen zou een enorm verlies zijn, ook voor de monteurs en ingenieurs, die allemaal streven naar werken voor Max.” Verstappen zette zijn RB20 op pole voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië, wat aantoont hoe cruciaal hij is voor het succes van het team.
