Jenson Button gelooft dat Lando Norris een serieuze kans maakt om het wereldkampioenschap te winnen in 2024, ondanks de dominantie van Max Verstappen in de afgelopen jaren. Volgens Button hangt veel af van hoe goed McLaren blijft presteren in de resterende races van het seizoen en hoe Lando omgaat met de druk die bij zo’n titelgevecht komt kijken.
In een gesprek op de Sky Sports F1-podcast, onderbouwde Button zijn analyse met ervaringen uit zijn eigen carrière en gaf hij aan dat, hoewel Verstappen de favoriet blijft, Norris met de juiste ondersteuning en strategie wel degelijk de titel zou kunnen veroveren.
“Ik denk dat hij het kan,” zegt Jenson Button, “en je weet, ik ben in de positie geweest waar de auto niet presteerde zoals eerder in het seizoen, en iemand achter je aanjaagt. Dat is moeilijk.”
Druk en mentale focus
Button benadrukt dat de mentale druk een grote rol speelt in de laatste fase van het seizoen. Hij verwijst naar zijn eigen ervaringen, waarbij hij aangaf dat het gevecht om de titel niet alleen fysiek zwaar is, maar vooral mentaal.
Max Verstappen is een uitzonderlijk sterke coureur wat betreft omgaan met druk, maar zelfs hij zal moeilijkheden ondervinden als de auto niet meer op het hoogste niveau presteert.
Lando Norris, die momenteel een achterstand heeft van 52 punten op Verstappen, zal elk punt moeten maximaliseren om in de titelrace te blijven. Met nog zes races te gaan, waaronder drie sprintraces die extra punten opleveren, ziet Button kansen voor Norris om het gat te dichten.
Een sleutel tot succes is volgens Button dat McLaren Norris volledig moet ondersteunen in zijn titelambities, wat kan betekenen dat teamorders op het juiste moment moeten worden ingezet.
“Je hebt een coureur nodig die je ondersteunt, zoals Oscar [Piastri], om de snelste ronde te pakken als Max die heeft,” voegt Button eraan toe.
Momentum van Lando Norris
Het seizoen van 2024 heeft een onverwachte wending genomen, waarbij McLaren aanzienlijk is verbeterd in snelheid en consistentie. Aan het begin van het seizoen had niemand verwacht dat Norris zo dicht bij Verstappen zou komen.
Button herinnert zich de tests in Bahrein, waar Red Bull een halve seconde sneller was dan de rest van het veld. Toch heeft McLaren in de loop van het seizoen enorme stappen gezet, en dat biedt Norris nu de kans om voor de titel te vechten.
In de laatste races heeft Norris indrukwekkende resultaten behaald, en volgens Button is hij momenteel in de vorm van zijn leven. Dit maakt hem een gevaarlijke tegenstander voor Verstappen, vooral omdat Red Bull lijkt te worstelen met het vinden van de juiste upgrades voor hun auto.
Button benadrukt dat het niet alleen de snelheid van McLaren is die belangrijk is, maar ook de consistentie van Norris over een raceweekend.
| Coureur | Aantal punten | Aantal races gewonnen |
|---|---|---|
| Max Verstappen | 331 | 10 |
| Lando Norris | 279 | 3 |
Het belang van teamorders en strategie
Button is van mening dat McLaren op een cruciaal punt in het seizoen is aangekomen, waar het inzetten van teamorders noodzakelijk kan zijn. Hoewel het team de voorkeur geeft aan het laten racen van beide coureurs zonder voorkeursbehandeling, zou het volgens Button verstandig zijn om in te grijpen als het kampioenschap op het spel staat.
“Soms moet je een keuze maken voor één coureur,” zegt Button. “Bij Ferrari hebben ze het zo vaak gedaan met Michael Schumacher, en dat leverde hen wereldkampioenschappen op.”
De rol van Oscar Piastri is hierin essentieel. Als teamgenoot van Norris zou hij kunnen helpen door Verstappen punten af te nemen of door strategisch in te zetten op momenten dat het nodig is. Dit betekent bijvoorbeeld het veroveren van de snelste ronde of het creëren van afstand tussen Verstappen en Norris tijdens een race.
Een belangrijk punt dat Button maakt, is dat Verstappen in de laatste acht races geen overwinning heeft behaald, wat ongekend is in zijn carrière.
Dit geeft aan dat Red Bull momenteel in een moeilijke fase zit, wat Norris de kans biedt om het gat te dichten. McLaren heeft laten zien dat ze op verschillende circuits competitief zijn, en dit zou in de resterende races hun voordeel kunnen zijn.
Daarnaast biedt de introductie van sprintraces in het seizoen een unieke kans voor Norris om meer punten te scoren. Button berekende dat Norris gemiddeld 8,8 punten per race moet winnen op Verstappen om het kampioenschap binnen te halen.
Met drie sprintraces waar extra punten op het spel staan, wordt deze uitdaging iets minder groot, maar blijft het cruciaal dat Norris elke kans benut.
- Aantal sprintraces in de laatste zes races: 3
- Gemiddeld aantal benodigde punten per race om Verstappen te verslaan: 8,8
- Achterstand van Norris op Verstappen: 52 punten
Button’s voorspellingen voor de laatste races
Jenson Button voorspelt dat de komende races cruciaal zullen zijn voor het kampioenschap, vooral gezien het circuit in Austin, waar Verstappen traditioneel sterk is.
Hij waarschuwt dat het circuit ook risico’s met zich meebrengt, vooral bij de start van de race, waar meerdere auto’s zij-aan-zij door de eerste bocht gaan. Norris moet hier slim racen om schade te vermijden en punten te maximaliseren.
“Als je voorzichtig bent, ontstaan er problemen, want niemand om je heen is voorzichtig,” waarschuwt Button.
Volgens Button is het belangrijk dat McLaren zijn coureurs in een positie brengt waar ze kunnen profiteren van de fouten of zwakke punten van Red Bull, vooral op circuits waar de McLaren sterker lijkt te zijn dan de Red Bull.
