Het Audi F1-project, dat in 2026 Sauber zou overnemen, verkeert in een crisis. Ondanks eerdere positieve berichten over de voortgang van de motorontwikkeling, heeft Audi onlangs een drastische reorganisatie aangekondigd. Teambaas Andreas Seidl en Oliver Hoffmann, verantwoordelijk voor de koppeling tussen het motorproject en het raceteam, zijn ontslagen.
In hun plaats komt voormalig Ferrari-teambaas Mattia Binotto als nieuwe Chief Operating Officer en Chief Technical Officer. Deze onverwachte wijzigingen wijzen op interne strubbelingen en toenemende druk om het project op de rails te houden, vooral gezien de teleurstellende prestaties van het huidige Sauber-team in het 2024 F1-seizoen.
Interne machtsstrijd leidt tot ontslagen
De recente ontslagen bij Audi’s F1-project zijn het resultaat van een interne machtsstrijd tussen Andreas Seidl en Oliver Hoffmann. Deze spanningen werden verergerd door de slechte prestaties van het Sauber-team in het huidige seizoen en het mislukken van de onderhandelingen met Carlos Sainz. Volgens berichten waren Seidl en Hoffmann verwikkeld in een strijd om elkaar weg te werken, wat uiteindelijk leidde tot het ingrijpen van de Audi-directie.
Gernot Döllner, de nieuw aangestelde voorzitter van de raad van bestuur van Sauber, verklaarde dat het doel is om het F1-project op snelheid te brengen door middel van duidelijke managementstructuren en efficiënte besluitvormingsprocessen. Hij benadrukte dat het team onafhankelijk en snel moet kunnen handelen.
De aanstelling van Mattia Binotto wordt gezien als een gewaagde zet. Met zijn 25 jaar ervaring in de Formule 1 wordt verwacht dat hij een beslissende bijdrage kan leveren aan het Audi-project. Binotto’s nieuwe rol geeft hem volledige controle over het runnen van het F1-team, iets wat hij bij Ferrari nooit had.
Uitdagingen voor het Audi F1-project
Het Audi F1-project staat voor aanzienlijke uitdagingen. De huidige prestaties van het Sauber-team zijn zorgwekkend, met geen enkel punt gescoord in het 2024-seizoen. Dit heeft niet alleen invloed op de huidige resultaten, maar ook op de aantrekkingskracht van het team voor potentiële coureurs.
Audi heeft weliswaar Nico Hülkenberg weten vast te leggen voor het seizoen 2025, maar worstelt met het vinden van een tweede coureur. De mislukte onderhandelingen met Carlos Sainz worden gezien als een tegenslag en een reflectie van de huidige zwakke positie van het team.
De komst van Binotto biedt echter nieuwe mogelijkheden. Zijn ervaring en connecties in de F1-wereld zouden kunnen helpen bij het aantrekken van toptalent. Er gaan zelfs geruchten dat George Russell een potentieel doelwit zou kunnen zijn voor 2026, wanneer zijn contract bij Mercedes afloopt.
Binotto’s terugkeer en toekomstplannen
Mattia Binotto’s terugkeer naar de Formule 1 als leider van het Audi-project markeert een interessante wending in zijn carrière. Na zijn vertrek bij Ferrari eind 2022 krijgt hij nu de kans om een F1-team vanaf de basis op te bouwen.
Binotto zal de komende maanden waarschijnlijk besteden aan het beoordelen van de infrastructuur en het team, voordat hij bepaalt hoe hij de nieuwe structuur van de organisatie wil opbouwen. Met 18 maanden tot de volledige intrede van Audi in de Formule 1 in 2026, heeft hij de tijd om de voorbereidingen te finaliseren.
Een van Binotto’s prioriteiten zal zijn om de prestaties van het huidige Sauber-team te verbeteren. Dit is cruciaal om Audi’s competitiviteit vanaf hun debuut in 2026 te waarborgen. Daarnaast zal hij zich richten op de werving van personeel, aangezien Audi onlangs een groot aantal vacatures heeft aangekondigd om het personeelsbestand uit te breiden.
Coureurskeuze en toekomstige bezetting
De keuze van coureurs voor het Audi F1-team blijft een belangrijk aandachtspunt. Met Nico Hülkenberg al vastgelegd voor 2025, richt de aandacht zich nu op de tweede zitplaats. De komst van Binotto zou de onderhandelingen met Carlos Sainz nieuw leven kunnen inblazen, gezien hun gezamenlijke verleden bij Ferrari.
Er worden echter ook andere opties overwogen. Er gaan geruchten dat George Russell een potentieel doelwit zou kunnen zijn voor 2026, wanneer zijn contract bij Mercedes afloopt. Dit zou Audi een toprijder kunnen bezorgen met ervaring in een topteam.
Voor het seizoen 2025 overweegt het team mogelijk een tijdelijke oplossing. Namen als Kevin Magnussen of Valtteri Bottas worden genoemd voor een eenjarig contract, wat Audi de flexibiliteit zou geven om in 2025 volop mee te doen op de rijdersmarkt.
Technische partnerships en motorontwikkeling
Ondanks de recente onrust heeft Audi belangrijke stappen gezet in de technische ontwikkeling van hun F1-project. Een maand geleden meldde Adam Baker, CEO van Audi Formula Racing, dat de krachtbron, bestaande uit verbrandingsmotor, elektromotor, accu en regelelektronica, al draait op de testbank.
Bovendien heeft Audi onlangs een grote technische samenwerking aangekondigd met olie- en energiegigant BP. Dit partnerschap omvat de levering van 100% duurzame brandstof, zoals vereist in de 2026-reglementen, evenals smeermiddelen en vetten via het Castrol-merk van BP.
Deze technische partnerships en de voortgang in de motorontwikkeling zijn cruciale elementen voor het succes van Audi in de Formule 1. Ze vormen de basis waarop het team haar competitiviteit moet bouwen, ondanks de recente managementwijzigingen.
