Christian Horner heeft zich kritisch uitgelaten over de prestaties van Sergio Perez na diens teleurstellende optreden tijdens de Grand Prix van Mexico. Perez, die voor eigen publiek reed, kwalificeerde zich als 18e en finishte uiteindelijk als 17e.
Deze resultaten hebben de druk op de Mexicaanse coureur verder opgevoerd, waarbij Horner aangaf dat er mogelijk moeilijke beslissingen genomen moeten worden. De teambaas benadrukte het belang van consistente prestaties van beide coureurs voor het constructeurskampioenschap, waarin Red Bull momenteel op de derde plaats staat.
“Er komt een moment waarop moeilijke beslissingen genomen moeten worden,” aldus Horner. “We staan nu derde in het constructeurskampioenschap.”
Horner erkende de uitdagende situatie waarin Perez zich bevindt, maar benadrukte tegelijkertijd dat de Formule 1 een resultaatgedreven omgeving is. Hij gaf aan dat het team Perez blijft steunen, maar dat er grenzen zijn aan wat ze kunnen doen om zijn prestaties te verbeteren.
De Grand Prix van Mexico was een cruciaal moment voor Sergio Perez. Als thuisrace bood het een uitgelezen kans om zijn vorm te herstellen en zijn waarde voor het team te bewijzen. Helaas pakte het weekend desastreus uit voor de Mexicaanse coureur.
Perez werd al in Q1 uitgeschakeld tijdens de kwalificatie, wat resulteerde in een 18e startpositie. Dit was een enorme teleurstelling, zeker gezien het feit dat zijn teamgenoot Max Verstappen zich als tweede kwalificeerde. Het grote verschil in prestaties tussen de twee Red Bull-coureurs baarde Horner zorgen.
Tijdens de race zelf kon Perez het tij niet keren. Hij raakte betrokken bij een incident met Liam Lawson van het zusterteam RB, wat resulteerde in schade aan zijn auto. Uiteindelijk finishte Perez als 17e, ver buiten de punten
Deze prestatie was een harde klap voor zowel Perez als het team, vooral omdat het plaatsvond voor zijn thuispubliek van bijna 155.000 enthousiaste fans.
Druk op Red Bull in constructeurskampioenschap
De tegenvallende resultaten van Perez hebben directe gevolgen voor Red Bull’s positie in het constructeurskampioenschap. Het team is gezakt naar de derde plaats, wat een ongebruikelijke situatie is voor de regerend kampioen.
Deze situatie onderstreept het belang van consistente prestaties van beide coureurs. Terwijl Max Verstappen 362 punten heeft gescoord dit seizoen, staat Perez op slechts 150 punten. Dit grote verschil in bijdrage aan het teamresultaat is een bron van zorg voor Horner en de Red Bull-leiding.
“Als team hebben we beide coureurs nodig die punten scoren,” benadrukte Horner. “We doen alles wat we kunnen om Checo te ondersteunen.”
De uitspraken van Horner hebben speculaties over Perez’ toekomst bij het team aangewakkerd. Hoewel Perez een contract heeft tot en met 2025, zijn er prestatieclausules die het team de mogelijkheid geven om wijzigingen aan te brengen.
Horner weigerde te bevestigen of Perez het seizoen zou afmaken, wat de onzekerheid verder vergroot. Hij gaf wel aan dat Perez in ieder geval zou racen in de komende Grand Prix in Brazilië.
De situatie wordt extra gecompliceerd door de aanwezigheid van talentvolle coureurs in het Red Bull-opleidingsprogramma, zoals Liam Lawson en Yuki Tsunoda, die mogelijk als vervangers kunnen dienen.
Impact op Mexicaanse Grand Prix
De onzekerheid rond Perez heeft ook potentiële gevolgen voor de populariteit van de Mexicaanse Grand Prix. Het evenement, dat dit jaar een recordaantal van 395.958 bezoekers trok, dankt een groot deel van zijn aantrekkingskracht aan de aanwezigheid van een lokale held.
Alejandro Soberón, president van de Mexicaanse Grand Prix, erkent de mogelijke impact:
“Zonder Checo zou er een natuurlijke daling van 20% tot 25% kunnen zijn, maar het zou nog steeds uitverkocht zijn.”
Soberón benadrukt echter dat de Mexicaanse Grand Prix meer te bieden heeft dan alleen de aanwezigheid van een lokale coureur. De unieke sfeer en de kwaliteit van het evenement zouden voldoende moeten zijn om de interesse van fans te behouden, ongeacht Perez’ situatie.
Red Bull’s dilemma
Red Bull staat voor een moeilijke beslissing. Aan de ene kant heeft Perez bewezen dat hij op zijn best een waardevolle aanwinst voor het team kan zijn. Aan de andere kant kunnen zijn inconsistente prestaties het team kostbare punten kosten in het constructeurskampioenschap.
Het team moet afwegen of ze Perez meer tijd geven om zijn vorm te hervinden, of dat ze een drastische verandering moeten doorvoeren om hun positie in het kampioenschap te verbeteren.
Deze beslissing zal niet alleen sportieve, maar ook financiële en marketinggevolgen hebben, gezien Perez’ populariteit in Mexico en Latijns-Amerika.
Horner’s uitspraken suggereren dat het team alle opties overweegt
- Perez behouden en extra ondersteuning bieden
- Een vervanger inzetten voor de resterende races van 2024
- Plannen maken voor een nieuwe coureur in 2025
De komende weken zullen cruciaal zijn voor zowel Perez als Red Bull. De prestaties in Brazilië en de daaropvolgende races zullen waarschijnlijk een grote rol spelen in de uiteindelijke beslissing van het team.
