McLaren’s sterke start in 2024
McLaren heeft een veelbelovende start gemaakt in het Formule 1-seizoen van 2024, waarbij het team in de races in Bahrein en Saoedi-Arabië de strijd aanging met Mercedes om de status van het op twee na snelste team, achter Red Bull en Ferrari. Ondanks deze sterke start is het McLaren niet gelukt om de podiumsuccessen van de tweede helft van 2023 te evenaren, mede door een opleving van Ferrari. Bovendien zijn enkele van de zwakke punten van het team, zoals het gedrag bij lage snelheden en een relatief lage topsnelheid, nog steeds aanwezig.
De eerste grote upgrade
Teamhoofd Andrea Stella heeft aangekondigd dat McLaren rond de zesde of zevende race van het seizoen, waarschijnlijk in Miami of Imola, een eerste groot upgrade pakket voor de auto zal introduceren. Dit pakket is bedoeld om verdere verbeteringen aan te brengen in de eerder genoemde zwakke punten. Hoewel er enkele kleinere updates gepland staan voor de races in Australië en mogelijk Japan, die slechts enkele milliseconden winst zullen opleveren, wordt de grote upgrade in het eerste derde deel van het seizoen verwacht.
Inzicht in de MCL38
Stella benadrukt dat er nog steeds ruimte is voor verbetering in het begrijpen van de MCL38, vooral na een iets andere aanpak in de afstelling tussen de twee auto’s tijdens de race in Jeddah. Deze optimalisatie kan mogelijk een tiende van een seconde winst opleveren, maar Stella verwacht geen grote doorbraken tot de introductie van het upgrade pakket. De ware rangorde tussen de teams zal waarschijnlijk pas duidelijker worden na enkele races, met de Grand Prix van Japan als een goede graadmeter vanwege de mix van lage en hoge snelheidsbochten en een lang recht stuk.
De uitdagingen van de MCL38
Hoewel de lage snelheid een duidelijk zwak punt is van de MCL38, is het te simplistisch om de auto enkel als een ‘high-downforce monster’ te bestempelen. Stella wijst op het verschil tussen instantane en aanhoudende bochtperformance. In snelle, vloeiende bochten reageert de MCL38 zeer goed, maar in langere bochten waarbij het stuur langer vastgehouden moet worden, verliest de auto tijd. Dit is een gebied waar Ferrari, en met name Leclerc, zeer sterk in is. Daarnaast is het verhogen van de topsnelheid een ander aandachtspunt voor McLaren.
McLaren’s vooruitzichten voor 2024 zijn gemengd, met een sterke start maar duidelijke uitdagingen die overwonnen moeten worden. De geplande upgrades en de voortdurende ontwikkeling van de MCL38 zullen cruciaal zijn voor het succes van het team in de rest van het seizoen.
