Lance Stroll heeft in Saudi-Arabië een record gevestigd dat hij liever niet op zijn naam had gehad: de meeste Q1-exits in de Formule 1-geschiedenis.
Zijn 75e vroege uitschakeling in de kwalificatie sinds zijn debuut in 2017 overtrof het aantal van Kevin Magnussen. Toch wilde Stroll de focus verleggen, en deed dat met een opvallende opmerking over de McLaren-coureurs.
Strolls reactie op zijn Q1-record was verrassend scherp. In plaats van te reflecteren op zijn eigen prestaties, trok hij een vergelijking met coureurs uit het McLaren-team.
“Zet de McLaren-coureurs tien jaar in een Sauber en zij hebben ook de meeste Q1-exits. Het hangt van de auto af.”
Met deze uitspraak legde hij de nadruk op de rol van het materiaal, niet op de coureur zelf. Opmerkelijk was de keuze voor het team Sauber in zijn voorbeeld, terwijl zijn eigen team, Aston Martin, midden in een moeilijke fase zit.
De suggestie dat zelfs topcoureurs in mindere auto’s dezelfde statistieken zouden behalen, is zowel een verdediging als een uitdaging.
Zijn punt is niet onterecht. In seizoenen waarin hij over een competitieve auto beschikte, zoals in 2020 met de Racing Point, kwalificeerde hij zich elf keer in de top-tien tijdens zeventien races.
De rol van de auto volgens Stroll
Volgens Stroll bepaalt het tempo van de auto in hoge mate het succes in kwalificatie. Hij wees op het verschil in benadering tussen snelle en trage auto’s.
“Als je een snelle auto hebt, spaar je je banden en ga je door naar Q3. Met een trage auto gooi je miljoenen sets in Q1, en meestal lig je er dan toch uit.”
Deze uitspraak weerspiegelt de frustratie van coureurs die jarenlang in het middenveld of daaronder opereren. De prestaties worden vaak afgemeten aan resultaten, maar de context waarin die resultaten tot stand komen, blijft onderbelicht.
In Jeddah werd Stroll zestiende, net buiten de doorgang naar Q2. Hij vond het zelfs zijn meest competitieve sessie van het weekend. Toch bleek het niet genoeg om de negatieve trend te keren.
Fernando Alonso, teamgenoot van Stroll bij Aston Martin, verdedigde de Canadees publiekelijk. Volgens Alonso is het onterecht om Strolls carrière af te rekenen op statistieken die niet het volledige verhaal vertellen.
“Het ongelukkige voor hem is dat hij 90% van zijn carrière in niet-competitieve auto’s heeft gereden. Dat is hard voor elke coureur,” zei Alonso.
Hij voegde daaraan toe dat Stroll desondanks zijn motivatie behoudt en blijft dromen van een competitieve auto. Voor Alonso is dat juist een teken van toewijding, en geen zwakte.
Hij erkende ook dat het de missie van Aston Martin is om zo’n auto te leveren, al is het de vraag of hij daar zelf nog de vruchten van plukt.
Alonso’s steun aan Stroll is betekenisvol. In een sport waar teamgenoten vaak in directe concurrentie staan, is zulke openlijke waardering zeldzaam.
De impact van het record op de perceptie
Het record van meeste Q1-exits wordt breed uitgemeten, maar het zegt weinig over vaardigheid zonder context.
Stroll reed zijn eerste F1-race in 2017 bij Williams, een team dat toen al in een sportieve neergang zat. In de seizoenen daarna reed hij zelden in een auto die structureel Q3-waardig was.
Daar komt bij dat zijn teamgenoten vaak meer ervaring of een stabielere carrièreopbouw hadden. In veel gevallen viel Stroll in qua snelheid, maar stond hij op achterstand qua reputatie.
De uitspraak over McLaren-coureurs in een hypothetische Sauber is een poging om dat verschil aan te kaarten. Hij wijst op de afhankelijkheid van materiaal, strategie en timing.
In zekere zin vraagt hij om eerlijke vergelijking op basis van omstandigheden in plaats van kale cijfers. Binnen Aston Martin leeft de hoop dat de situatie in 2026 drastisch verbetert.
Met Adrian Newey aan het roer van de technische ontwikkelingen en een nieuwe windtunnel in gebruik, moet het team tegen die tijd over een competitieve auto beschikken.
Hoewel Stroll zich hierover niet uitgebreid uitliet, is het duidelijk dat hij de toekomst niet heeft opgegeven. Zijn betrokkenheid en aanwezigheid bij het team blijven onverminderd. Hij blijft trainen, rijden en zich inzetten – ook als de resultaten tegenvallen.
Zijn openhartigheid na het breken van het Q1-record maakt hem menselijk. Hij toont frustratie, verdedigt zijn positie en benoemt waar het wringt.
