Red Bull heeft een oplossing gevonden voor een van de grootste pijnpunten van de RB21: het behoud van bandentemperatuur over een raceafstand.
De Oostenrijkse topformatie experimenteert met een aangepaste koelingsopstelling, geïnspireerd op het ontwerp van McLaren.
De focus ligt op het optimaliseren van de temperatuur van met name de achterbanden, een gebied waarin McLaren een duidelijk voordeel heeft opgebouwd.
Volgens geruchten binnen het team wordt deze upgrade onderdeel van het IMLA-pakket. Het idee is om de luchtstromen rond de remmen op een vergelijkbare manier te benutten als McLaren doet.
Door de luchtstroom slim te geleiden, kunnen de banden op snelheid gekoeld worden zonder prestatieverlies bij het aanremmen of accelereren. Daarmee probeert Red Bull terrein terug te winnen op een terrein waar ze recent veel tijd verloren.
“Ze hebben iets gevonden bij McLaren en willen nu hetzelfde toepassen op hun eigen auto om een substantieel voordeel te behalen,” meldt een insider binnen het team.
Deze strategie is niet nieuw binnen de Formule 1, maar de verfijning en efficiëntie van het McLaren-systeem lijken Red Bull nu pas echt te hebben overtuigd.
De vraag is vooral of het nieuwe systeem voldoende effectief zal zijn op circuits waar bandenmanagement het verschil maakt.
Banden zijn de sleutel tot succes in 2025
De bandentemperatuur is dit seizoen belangrijker dan ooit. Teams zoeken voortdurend naar manieren om het smalle operationele venster van de Pirelli-compounds optimaal te benutten.
McLaren heeft daarbij een stap gezet door geavanceerde luchtgeleidingssystemen rond de voorremmen te gebruiken. Dit stelt hen in staat om zowel in kwalificatie als tijdens de race optimale grip te behouden.
Red Bull heeft tot nu toe moeite gehad om dit niveau van consistentie te evenaren. In races zoals die op Suzuka, waar bandenslijtage minder kritisch is, wist Verstappen nog te winnen.
Maar zodra het circuit hogere temperaturen en langere stints vereist, ontstaat er snel verval.
“Dit gaat niet al onze problemen oplossen,” benadrukt een Red Bull-ingenieur. “Maar als je de bandentemperatuur onder controle krijgt, win je automatisch grip, stabiliteit en prestaties.”
Bijzonder detail is dat Red Bull al eerder experimenteerde met alternatieve koelmethoden, waaronder het beruchte gerucht dat water in de banden zou zijn geïnjecteerd.
Dit idee werd destijds verworpen vanwege gebrek aan bewijs én omdat het vermoedelijk niet legaal is binnen de technische reglementen.
McLaren’s geheim lijkt te schuilen in een verfijnd remsysteem dat luchtstromen controleert rond de voorwielen. Hierdoor blijft de temperatuur binnen het optimale bereik tijdens een kwalificatieronde, zonder oververhitting tijdens langere races.
Die combinatie – heet genoeg voor snelheid, koel genoeg voor duurzaamheid – is precies wat Red Bull nu ook nastreeft.
Een afbeelding van McLaren’s systeem toont duidelijk de mate van detail en complexiteit, iets wat andere teams nog niet hebben kunnen evenaren.
Dit verklaart mede waarom McLaren dit seizoen zo sterk is op circuits waar bandendegradatie een beslissende factor is.
“De verschillen in aerodynamische winst zijn op dit moment zo klein dat alles draait om de banden,” verklaart een engineer die betrokken is bij de ontwikkeling van het Red Bull-pakket.
Daarmee schuift de focus van vleugels en vloerontwerpen richting remkoeling en temperatuurbeheersing. Dit betekent concreet dat rem- en koelsystemen een steeds grotere rol spelen in het algehele prestatieplaatje van een auto.
Technische veranderingen en interne chaos bij Red Bull
De pitstops verlopen minder soepel dan voorheen, en er wordt gespeculeerd dat het vertrek van sleutelfiguren zoals Jonathan Wheatley en Callum Nicholas daaraan bijdraagt.
Ook kleine technische mankementen zoals foutieve verkeerslichten in de pitstraat tonen aan dat Red Bull momenteel niet op volle sterkte opereert.
Verder kampt het team met remproblemen. Brembo, de leverancier, heeft geen structurele fouten gevonden, wat erop wijst dat het probleem vooral in de setup van de auto zit.
Dit is niet nieuw; vorig jaar in Australië veroorzaakte een verkeerde setup bij Verstappen zelfs brand in het remsysteem.
“Red Bull moest toegeven dat ze het zelf fout hadden gedaan, ondanks eerdere vingerwijzingen naar de fabrikant.”
Daarom wordt er nu gesleuteld aan een update voor de zogeheten wheel corner baskets – een cruciaal onderdeel voor luchtgeleiding rond de banden.
Deze aanpassing is rechtstreeks geïnspireerd op McLaren’s aanpak en zal worden geïntroduceerd tijdens het raceweekend in Imola. Hoewel de focus in dit artikel ligt op de koelingstruc, past dit binnen een bredere ontwikkelingsstrijd.
McLaren geldt momenteel als snelste team in races met veel bandenslijtage, terwijl Red Bull daar juist terrein verliest. Mercedes en Ferrari zitten daar weer tussenin.
De technische richtlijnen rond flexibele vleugels die vanaf Spanje gaan gelden, kunnen de onderlinge verhoudingen verder opschudden.
Ferrari zegt dat hun nieuwe vloer sinds Bahrein hun performance en afstelmogelijkheden heeft verbeterd. Tegelijk geeft teambaas Frédéric Vasseur aan:
“McLaren is nog altijd twee tot drie tienden per ronde sneller dan wij.”
De hoop bij Red Bull is dat hun nieuwe bandengerichte upgrade dat verschil helpt verkleinen. Zeker nu Max Verstappen, die momenteel derde staat in het kampioenschap, concurrentie voelt van coureurs als Russell en Piastri.
De komende races worden dus cruciaal. Niet door aerodynamica of vermogen, maar door wat er letterlijk tussen de auto en het asfalt zit: de banden. En in dat gevecht heeft Red Bull nu mogelijk een nieuwe troef in handen.
