George Russell heeft recent informele gesprekken gevoerd met Christian Horner over een mogelijke overstap naar Red Bull Racing in 2026.
Die ontmoeting komt op een moment dat de toekomst van Max Verstappen opnieuw onder druk staat en de markt voor het seizoen 2026 in beweging lijkt te komen.
Hoewel het nog niet om serieuze contractonderhandelingen gaat, is het contact op zichzelf al opvallend. Het huidige contract van Russell bij Mercedes loopt eind 2025 af.
Ondanks eerdere berichten uit Italië over een mogelijke verlenging, blijkt uit bronnen bij PlanetF1 dat er geen concrete voortgang is geboekt.
Dit zorgt voor onzekerheid binnen het team in Brackley, zeker nu Lewis Hamilton volgend jaar naar Ferrari vertrekt. Russell heeft sinds de seizoensstart sterke resultaten geboekt.
Hij stond drie keer op het podium in de eerste vijf races van 2025, waaronder in Australië, China en Bahrein. Zijn vorm maakt hem aantrekkelijk voor andere teams, zeker nu hij zich in de kijker rijdt terwijl zijn toekomst bij Mercedes allerminst vaststaat.
In de paddock werd Russell al eerder gespot met andere teambazen. Zo sprak hij publiekelijk met Zak Brown en Andrea Stella van McLaren en werd hij in China gezien met Flavio Briatore van Alpine.
Het gesprek met Christian Horner past in diezelfde reeks, maar is qua inhoud veelbelovender.
“Het zou dom zijn om hem niet te overwegen,” zei Horner vorig jaar al over Russell, doelend op diens aflopende contract.
Red Bull onderzoekt alternatieven nu Verstappen twijfelt
De gesprekken met Russell vallen samen met aanhoudende geruchten over het mogelijke vertrek van Verstappen bij Red Bull.
Die geruchten hebben aan kracht gewonnen na een moeizame seizoenstart voor het team, inclusief tegenvallende prestaties in Bahrein.
Helmut Marko gaf zelfs toe zich zorgen te maken over Verstappens commitment als de auto niet competitief genoeg is.
Verstappen heeft formeel een contract tot eind 2028, maar volgens diverse bronnen zit daar een prestatiegerelateerde exitclausule in.
Als Verstappen gedurende een groot deel van 2025 buiten de top drie in het kampioenschap staat, zou hij vrij zijn om te vertrekken. Mercedes en Aston Martin worden het vaakst genoemd als mogelijke nieuwe teams.
Voor Red Bull is het dus logisch om alvast rond te kijken, en Russell – met zijn ervaring, snelheid en leeftijd – is een serieuze kandidaat.
Een overstap zou bovendien een spectaculaire ruil mogelijk maken waarbij Verstappen naar Mercedes vertrekt en Russell zijn plek overneemt bij Red Bull.
Norris en Albon blijven in de marge meespelen
Naast Russell blijven ook Lando Norris en Alex Albon in beeld als potentiële alternatieven. Norris wordt al jaren in verband gebracht met Red Bull, maar sloot begin dit jaar nog een langetermijncontract af bij McLaren.
Het is niet bekend of daar ontsnappingsclausules in staan, maar Red Bull volgt zijn situatie op de voet.
Albon, voormalig teamgenoot van Verstappen bij Red Bull, heeft nog altijd voorstanders binnen het team. Hij werd vorig jaar genoemd als mogelijke vervanger voor 2026, maar tekende in mei een nieuw meerjarig contract bij Williams.
Dat maakt een terugkeer op korte termijn minder waarschijnlijk, maar niet onmogelijk.
Mocht Red Bull uiteindelijk toch voor Russell kiezen, dan zou dat ook de deur kunnen openen voor nieuwe bewegingen bij McLaren of Alpine.
Russell kent Alpine-teambaas Oliver Oakes nog uit hun samenwerking bij Hitech GP in 2016, wat mogelijk tot nieuwe gesprekken kan leiden als Red Bull uiteindelijk voor een andere coureur kiest.
Hoewel het contact tussen Horner en Russell bevestigd is, blijft Red Bull naar buiten toe voorzichtig. Helmut Marko temperde de speculaties en verwees naar de voorkeur van het team om coureurs intern door te schuiven.
Die filosofie bracht eerder succes, met Verstappen, Vettel en Ricciardo als exponenten.
“We blijven trouw aan ons beleid om talent uit ons eigen programma kansen te geven,” aldus Marko.
Toch geeft de combinatie van onrust rond Verstappen, het aflopende contract van Russell en de gesprekken met Horner een duidelijke indicatie.
Red Bull dekt zich in voor mogelijke scenario’s en probeert tijdig alternatieven in kaart te brengen voor 2026, wanneer ook de technische regels grondig veranderen.
