Een strafzaak die de nasleep van de Grand Prix van Monaco dagenlang beheerste, is plotseling tot stilstand gekomen. Mercedes trok zijn verzoek tot herziening van de straf voor George Russell alweer in, nauwelijks een etmaal nadat het team officieel had aangeklopt bij de FIA.
De beslissing zorgt voor een abrupt einde van een dossier dat steeds groter werd na de gebeurtenissen in Monaco. Een reeks pitstraatstraffen groeide uit tot een discussie over timingdata, stewardbesluiten en de vraag of verschillende teams wel gelijk werden behandeld.
Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team had gehoopt alsnog een opening te vinden nadat Alpine met succes een vergelijkbare procedure had doorlopen voor Pierre Gasly. Juist die uitkomst bracht nieuwe vragen naar boven binnen de Formule 1-paddock.
Toto Wolff gaf voorafgaand aan de Grand Prix van Barcelona al aan dat zijn team de mogelijkheden onderzocht. Daarbij liet de Mercedes-teambaas doorschemeren dat de juridische route serieus werd bekeken, ook al leek de kans op succes beperkt.
Hij zei zelfs dat Mercedes bereid was door te zetten wanneer er slechts “een millimeter kans” bestond om Russells resultaat nog te herstellen. Die woorden maakten duidelijk hoe groot de frustratie binnen het team was.
De Grand Prix van Monaco veranderde in een strafrijke wedstrijd toen vijf coureurs een tijdstraf van vijf seconden kregen wegens te hard rijden in de pitstraat. George Russell behoorde tot die groep.
Voor de Mercedes-coureur bleef het niet bij die eerste sanctie. Omdat de straf tijdens zijn eerste pitstop niet correct werd uitgevoerd, volgde uiteindelijk een drive-through penalty.
Dat had grote gevolgen voor zijn race. Russell vocht gedurende delen van de wedstrijd mee om een positie die veel punten zou opleveren, maar viel uiteindelijk terug naar de twaalfde plaats buiten de punten.
Aan de voorkant van het veld speelde zich tegelijkertijd een heel ander verhaal af. Pierre Gasly bezorgde Alpine aanvankelijk het eerste podium van het seizoen.
Dat podium verdween echter toen twee tijdstraffen van vijf seconden aan zijn eindtijd werden toegevoegd. Daardoor zakte de Franse coureur terug naar de zevende plaats in de officiële uitslag.
Waarom Alpine wél succes had
De zaak kreeg een nieuwe wending toen Alpine een Right of Review indiende richting de FIA. Die procedure werd behandeld in de aanloop naar de Grand Prix van Barcelona.
Tijdens die beoordeling kwamen de stewards tot een opmerkelijke conclusie. Volgens hun oordeel was er sprake van een fout in de timinggegevens van Formula One Management.
De meting van een timinglus in de pitstraat bleek volgens de stewards onnauwkeurig. Daardoor werd de snelheid van Gasly hoger weergegeven dan hij daadwerkelijk had gereden.
Op basis van die bevinding werden beide tijdstraffen geschrapt. Gasly kreeg daardoor zijn derde plaats terug en Alpine behield alsnog het podiumresultaat.
Die beslissing had directe gevolgen voor andere teams. Isack Hadjar verloor daardoor zijn eerste podium als Red Bull-coureur. Ook McLaren zag aanleiding om stappen te ondernemen omdat Oscar Piastri eveneens tot de coureurs behoorde die tijdens de race waren getroffen door de strafkwestie.
“De meting van een tijdlus was onnauwkeurig en gaf een te hoge snelheid aan.”
De uitspraak van de stewards vormde de basis voor vrijwel alle vervolgacties die daarna volgden. De succesvolle procedure van Alpine bracht Mercedes op ideeën.
Omdat de gevolgen voor Russell aanzienlijk waren geweest, onderzocht het team of dezelfde redenering ook op zijn situatie toepasbaar was.
Wolff maakte voorafgaand aan het raceweekend in Barcelona duidelijk dat zijn juridische adviseurs de mogelijkheden bekeken. Daarbij verwees hij expliciet naar de impact van de drive-through penalty.
Volgens de Mercedes-teambaas stond een drive-through gelijk aan ongeveer twintig seconden racetijd. Dat verschil had volgens zijn berekeningen een enorme invloed gehad op de eindklassering van Russell.
Wolff zei daarbij openlijk: “Do we think that we realistically have a position, a chance of reverting the result? I don’t think so.” Tegelijkertijd voegde hij eraan toe dat Mercedes elke mogelijkheid wilde onderzoeken zolang er nog een minimale kans bestond.
Een tweede opvallende uitspraak volgde direct daarna. Wolff verklaarde dat het team had berekend dat Russell mogelijk richting de derde plaats had kunnen opschuiven zonder de gevolgen van de straf.
“We moeten het absoluut proberen als we ook maar een millimeter kans zien.”
Die woorden maakten duidelijk waarom Mercedes uiteindelijk besloot het formele traject toch op te starten. De procedure kreeg echter nauwelijks de kans om zich te ontwikkelen.
Slechts ongeveer vierentwintig uur nadat Mercedes het verzoek had ingediend, volgde een onverwachte ommezwaai.
De FIA maakte bekend dat Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team het verzoek zelf had ingetrokken. Daarmee verdween de zaak direct van tafel.
De stewards bevestigden de beslissing in een korte verklaring. Daarin stond dat Mercedes het verzoek tot herziening van de besluiten rond auto 63 officieel had teruggetrokken.
Voor George Russell betekent dat dat zijn resultaat van de Grand Prix van Monaco definitief vaststaat. Anders dan Pierre Gasly krijgt de Brit geen nieuwe beoordeling van zijn strafzaak.
