De uitslag van de Grand Prix van Monaco staat opnieuw op losse schroeven. Slechts enkele dagen nadat Pierre Gasly zijn verloren podiumplaats terugkreeg, heeft de FIA bevestigd dat Mercedes zaterdag een officiële hoorzitting krijgt over de straffen van George Russell.
Wat begon als een discussie over een foutief pitstraatsysteem, dreigt uit te groeien tot een veel grotere juridische strijd tussen meerdere Formule 1-teams.
Mercedes ziet nog altijd een kleine opening om de verloren punten van Russell terug te winnen. De FIA maakte woensdag bekend dat Mercedes formeel gebruik heeft gemaakt van een Right of Review-procedure.
Daarmee vraagt het team een herziening van de beslissing van de stewards tijdens de Grand Prix van Monaco. George Russell kreeg tijdens de race een tijdstraf wegens een vermeende snelheidsovertreding in de pitstraat.
Later ontstond extra controverse toen de stewards oordeelden dat die straf niet correct was uitgevoerd tijdens een pitstop. Dat leidde tot een aanvullende drive-through penalty.
Russell moest die sanctie na de laatste herstart van de race uitzitten, waardoor hij volledig uit de punten viel. De timing van het verzoek is opvallend.
De FIA behandelt de zaak zaterdag, vlak voor de Oostenrijkse Grand Prix.
Mercedes kreeg die mogelijkheid nadat Alpine met succes de straffen van Pierre Gasly wist aan te vechten. Daardoor ontstond een precedent dat nu ook gevolgen kan hebben voor andere teams en coureurs.
Toto Wolff gaf eerder al toe dat Mercedes weinig kans ziet op een volledige ommekeer, maar hij maakte tegelijk duidelijk dat het team geen enkele mogelijkheid wil laten liggen. Volgens de Mercedes-teambaas moet het team doorzetten als er zelfs maar “een millimeter kans” bestaat.
“We moeten het absoluut proberen als we ook maar een millimeter kans zien.”
De huidige situatie vindt haar oorsprong in een opmerkelijke fout tijdens de Grand Prix van Monaco.
Meerdere coureurs kregen tijdens de race een straf wegens het overschrijden van de snelheidslimiet van 60 kilometer per uur in de pitstraat. Pierre Gasly ontving twee afzonderlijke tijdstraffen van vijf seconden.
Die sancties kostten de Alpine-coureur aanvankelijk een podiumplaats. In de definitieve uitslag zakte hij terug naar de zevende positie.
Alpine vocht de beslissing echter aan. Daarbij presenteerde het team nieuw bewijs waaruit bleek dat een van de meetpunten van het officiële tijdsysteem niet correct was ingesteld voor de lay-out van de pitstraat in Monaco.
Formula One Management erkende vervolgens dat het systeem verkeerd was geconfigureerd. Op basis daarvan schrapten de stewards beide straffen van Gasly en kreeg hij zijn derde plaats terug.
Die beslissing had direct gevolgen voor andere coureurs die onder vergelijkbare omstandigheden waren bestraft.
Waarom Mercedes kansen ziet voor George Russell
Voor Mercedes ligt de kern van de zaak bij dezelfde technische fout die Alpine gebruikte.
Hoewel de FIA nog niet officieel heeft vastgesteld dat Russell ten onrechte werd bestraft, wijst de erkenning van FOM volgens velen wel in die richting. Als het tijdsysteem daadwerkelijk foutieve gegevens heeft geproduceerd, kan de basis voor Russells oorspronkelijke straf verdwijnen.
Dat maakt de zaak ingewikkeld. Russell kreeg namelijk niet alleen een tijdstraf voor te hard rijden in de pitstraat.
De Brit ontving later ook een drive-through penalty omdat de eerdere straf volgens de stewards niet correct was uitgevoerd. Daardoor ontstond een keten van beslissingen die allemaal terug te voeren zijn op dezelfde oorspronkelijke overtreding.
Voor Mercedes is dat cruciaal. Als de eerste straf uiteindelijk ongeldig blijkt, rijst automatisch de vraag wat er moet gebeuren met de daaropvolgende drive-through penalty.
Russell reed tijdens een groot deel van de race op een positie die hem een podiumplaats had kunnen opleveren. Uiteindelijk vertrok hij uit Monaco zonder punten.
De impact van de straf bleef niet beperkt tot Monaco.
George Russell verloor belangrijke punten in het kampioenschap. Dat bleek extra pijnlijk omdat hij juist verwikkeld is in een directe strijd met teamgenoot Kimi Antonelli.
Waar Russell een nulscore noteerde, kon Antonelli zijn positie in het klassement verder versterken. Daardoor werd het verlies voor Mercedes en Russell dubbel voelbaar.
Ook binnen het team leeft het gevoel dat de uiteindelijke uitslag mogelijk niet overeenkomt met wat er daadwerkelijk op de baan gebeurde.
Toto Wolff wees daarbij op een specifieke bepaling uit het sportief reglement. Volgens hem bestaat er een theoretische mogelijkheid om de gevolgen van de drive-through penalty opnieuw te berekenen.
Hij benadrukte echter tegelijk dat Mercedes beseft hoe lastig zo’n scenario juridisch en sportief ligt. Een belangrijk onderdeel van het Mercedes-argument draait om Artikel B1.9.6.c.iii van de Sporting Regulations.
Die regel beschrijft wat er gebeurt wanneer een coureur een drive-through penalty niet meer tijdens een race kan uitvoeren. In dat geval wordt automatisch twintig seconden toegevoegd aan de eindtijd.
Volgens Wolff zou diezelfde logica mogelijk ook in omgekeerde richting kunnen worden toegepast als de oorspronkelijke pitstraatstraf ongeldig wordt verklaard.
Hij stelde de vraag openlijk toen hij zei: “What would 20 seconds race time have meant for his result?”
“Een drive-through, als die aan het eind niet plaatsvindt, staat gelijk aan 20 seconden racetijd.”
Onder die interpretatie zou Russells drive-through penalty kunnen worden omgezet naar een tijdscorrectie van twintig seconden. Dat zou hem mogelijk opnieuw in de punten brengen.
Of de stewards daadwerkelijk bevoegd zijn om zo’n oplossing toe te passen, blijft voorlopig onduidelijk. Juist daarom wordt de hoorzitting van zaterdag met grote belangstelling gevolgd.
Mercedes staat bovendien niet alleen. McLaren bevestigde eerder al officieel bezwaar te hebben gemaakt tegen het terugdraaien van de straffen van Pierre Gasly.
Dat bezwaar hangt samen met Oscar Piastri. De Australiër kreeg tijdens de race eveneens een straf, maar diende die wel uit tijdens de Grand Prix. Toen Gasly zijn oorspronkelijke racetijd terugkreeg, zakte Piastri in de einduitslag van de vierde naar de vijfde plaats.
Ook Red Bull Racing zou volgens informatie rondom de zaak een protest hebben ingediend.
Het team probeert daarmee de oorspronkelijke podiumplaats van Isack Hadjar terug te krijgen. Hadjar schoof na de straffen van Gasly aanvankelijk op naar de derde positie, maar verloor die plek weer toen Alpine succesvol beroep aantekende.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
