Na de Grand Prix van Spanje heeft teambaas Andrea Stella namelijk twee duidelijke zwakke punten aangewezen die het team in 2026 blijven achtervolgen.
Terwijl Mercedes het constructeurskampioenschap aanvoert en Ferrari steeds dichterbij komt, staat McLaren op een achterstand van 121 punten op de kampioenschapsleider. De analyse van het weekend in Barcelona heeft volgens Stella eindelijk blootgelegd waar de grootste problemen zitten.
Het Circuit de Barcelona-Catalunya geldt traditioneel als een van de circuits waarop de ware kwaliteiten van een Formule 1-auto zichtbaar worden. Bovendien vond eerder dit jaar op dezelfde baan een van de eerste uitgebreide tests van de nieuwe generatie 2026-auto’s plaats.
Voor Andrea Stella was het Spaanse weekend daarom een belangrijke meetlat. De prestaties van Ferrari, Mercedes en McLaren gaven volgens hem een helder beeld van de onderlinge verhoudingen.
Ferrari maakte in Barcelona een einde aan de vroege dominantie van Mercedes. Lewis Hamilton eindigde op het podium, George Russell werd tweede en Lando Norris volgde daarachter als derde.
Niet alleen de uitslag trok de aandacht. Vooral de manier waarop de verschillende auto’s hun snelheid vonden, leverde volgens Stella waardevolle informatie op.
Kort na de race verklaarde de McLaren-teambaas dat het team nu precies weet waar het terrein verliest.
“Deze race geeft ons zeer duidelijke indicaties.”
Volgens Stella sluiten die conclusies volledig aan bij eerdere analyses binnen het team. De opvallendste conclusie van Stella gaat over Ferrari.
Volgens de Italiaan beschikt de Scuderia momenteel over het sterkste chassis van het veld. Vooral in de middensector van het Circuit de Barcelona-Catalunya zag McLaren een patroon terugkeren.
Ferrari was daar bijzonder sterk in medium-speed bochten, zonder dat de auto noodzakelijk de hoogste topsnelheid op de rechte stukken had. Dat verschil is volgens Stella cruciaal.
Waar McLaren sterk presteert in snelle bochten zoals bocht 3, bocht 9 en bocht 14, verliest de auto tijd zodra de snelheid iets lager ligt.
Hij gaf toe dat McLaren vooral worstelt met grip in medium- en low-speed bochten. Juist op die plekken weet Ferrari volgens hem het verschil te maken.
Die observatie verklaart ook waarom Charles Leclerc en Lewis Hamilton regelmatig competitiever ogen in technische secties van circuits die vergelijkbaar zijn met Barcelona.
Twee fundamentele problemen houden McLaren tegen
Uit de analyse van McLaren komen uiteindelijk twee hoofdproblemen naar voren. Het eerste probleem is mechanische en aerodynamische grip.
Stella benadrukt dat de auto meer neerwaartse druk nodig heeft om de banden beter te belasten. Daardoor kan de auto meer snelheid meenemen door medium- en low-speed bochten.
Het tweede probleem zit dieper verborgen in de nieuwe technische regelgeving van 2026. McLaren blijkt minder efficiënt energie terug te winnen tijdens remzones.
Daardoor beschikt het team minder vaak over maximale Manual Override-boost op de rechte stukken. De elektrische component van de powerunit is even belangrijk geworden als de verbrandingsmotor, kan dat verschil direct invloed hebben op racesnelheid en inhaalacties.
Stella noemde het ontwikkelingsprogramma daarom “een zeer duidelijke agenda” voor de rest van het seizoen. De nieuwe Formule 1-reglementen hebben de technische uitdagingen aanzienlijk veranderd.
Waar de oude generatie auto’s vooral draaide om de verbrandingsmotor, werken de 2026-auto’s met een vrijwel gelijke verdeling tussen elektrische en conventionele aandrijving. De MGU-K levert nu maximaal 350 kW in plaats van 120 kW.
Tegelijkertijd verdween DRS uit de sport. Daarvoor in de plaats kwamen Active Aero-systemen en een nieuwe overtake-modus.
Coureurs schakelen tijdens een ronde tussen Z-mode voor maximale downforce in bochten en X-mode voor minimale luchtweerstand op rechte stukken.
Juist daar ervaart McLaren extra moeilijkheden. Volgens de technische analyse is de auto gevoelig tijdens de overgang tussen beide standen. Die zogenaamde pitch sensitivity maakt het lastiger om een stabiel aerodynamisch platform te behouden.
Daar komt nog bij dat de beperkte energie-recovery ervoor zorgt dat Norris en Oscar Piastri minder vaak over de volledige elektrische boost kunnen beschikken wanneer zij binnen één seconde van een concurrent rijden.
De cijfers onderstrepen hoe groot de uitdaging inmiddels is geworden.
Mercedes leidt het constructeurskampioenschap met 262 punten. Ferrari volgt met 190 punten en McLaren staat derde met 141 punten. Het verschil met Ferrari bedraagt 49 punten, terwijl Mercedes al 121 punten uit zicht is verdwenen.
Ook bij de coureurs is het contrast zichtbaar. Andrea Kimi Antonelli voert het kampioenschap aan met 156 punten. Lewis Hamilton staat tweede met 115 punten en George Russell bezet de derde plaats met 106 punten.
Lando Norris staat vijfde met 73 punten. Teamgenoot Oscar Piastri volgt direct daarachter met 68 punten.
Samen hebben de McLaren-coureurs 141 punten verzameld. Ondanks vier podiumplaatsen wacht het team nog altijd op de eerste overwinning van het seizoen.
