Terwijl Andrea Kimi Antonelli en George Russell regelmatig vooraan meestrijden, heeft Mercedes nu openlijk toegegeven dat twee cruciale problemen steeds meer schade aanrichten.
De onthulling komt op een moment waarop Antonelli’s voorsprong in het kampioenschap onder druk staat en concurrenten Ferrari en McLaren kansen ruiken. Wat op papier een dominante campagne leek, blijkt intern veel kwetsbaarder dan de resultaten suggereren.
Mercedes-teambaas Toto Wolff maakte na de Grand Prix van Barcelona duidelijk dat het team zich geen nieuwe fouten meer kan veroorloven. De uitvalbeurt van Andrea Kimi Antonelli op het Circuit de Barcelona-Catalunya was opnieuw een zware klap voor het team.
Antonelli reed in de slotfase van de race op de tweede plaats nadat hij teamgenoot George Russell had ingehaald. Kort daarna viel zijn W17 plotseling stil door een vermoedelijk probleem met de powerunit.
Het incident volgde slechts enkele weken nadat Russell tijdens de Grand Prix van Canada uitviel terwijl hij de race leidde. Beide uitvalbeurten hebben Mercedes tientallen kostbare kampioenschapspunten gekost.
Wolff stak zijn frustratie niet onder stoelen of banken. Volgens hem kan Mercedes met deze betrouwbaarheid simpelweg geen wereldtitel winnen.
“We kunnen gewoon niet meedingen naar het kampioenschap als een auto in elke tweede race onnodig veel punten verliest.”
Die uitspraak laat zien hoe groot de zorgen inmiddels zijn binnen het team. Niet alleen de prestaties tellen, maar vooral het feit dat de auto’s de finish moeten halen.
Daarnaast kampen ook klantenteams McLaren, Alpine en Williams regelmatig met technische problemen in de eerste fase van het seizoen. Daardoor groeit de aandacht rond de Mercedes-powerunit alleen maar verder.
De uitval van Antonelli kreeg direct gevolgen voor het kampioenschap. Lewis Hamilton profiteerde optimaal door voor Ferrari zijn eerste overwinning van het seizoen te behalen in Spanje.
Daardoor slonk Antonelli’s voorsprong in het kampioenschap tot 41 punten. Russell staat momenteel derde en volgt op vijftig punten van zijn jonge teamgenoot.
Volgens Wolff is de titelstrijd volledig open zolang Mercedes punten blijft verliezen door technische mankementen. Iedere uitvalbeurt heeft immers een directe impact op de stand.
Hij benadrukte dat een DNF tegenwoordig veel meer betekent dan alleen een verloren race. De schade loopt direct op tot tientallen punten.
Ook het onderzoek naar de technische oorzaken verloopt moeizaam. De batterij van Russells auto uit Montreal is nog onderweg naar de fabriek in Brackley via zeevracht, waardoor een definitieve analyse nog niet mogelijk is.
Wolff gaf bovendien toe dat Mercedes ook na Barcelona nog niet wist wat exact de uitval van Antonelli veroorzaakte.
“We weten nog niet wat de oorzaak van de storing was.”
Volgens de Oostenrijker lijken de symptomen sterk op de storing die Russell eerder trof. In beide gevallen schakelde de auto plotseling volledig uit.
Mercedes heeft inmiddels aangekondigd diepgaand onderzoek te doen om herhaling te voorkomen.
Mercedes onthult onverwachte zwakte van de W17
Alsof de betrouwbaarheidsproblemen nog niet genoeg zijn, heeft Mercedes nog een tweede zorgpunt geïdentificeerd. Technisch directeur Simone Resta erkent dat de race-starts momenteel de zwakste eigenschap van de W17 vormen.
Dat is opvallend, omdat Mercedes in 2026 juist uitblinkt in kwalificaties en racesnelheid. Het team beschikt vaak over een van de snelste pakketten op de grid.
Toch gaat die snelheid regelmatig verloren in de eerste meters na het uitgaan van de lichten. Daar verliezen Antonelli en Russell cruciale posities aan rivalen van Ferrari en McLaren.
Resta omschrijft de starts zelfs als de grootste prestatiezwakte van de huidige auto. Daarmee is het probleem uitgegroeid tot een topprioriteit binnen de technische afdeling.
De gevolgen zijn groter dan ze op het eerste gezicht lijken. Elke verloren positie zorgt voor meer verkeer, extra bandenslijtage en complexere strategische keuzes tijdens de race.
Voor een team dat regelmatig vanaf poleposition of de eerste startrij vertrekt, kan een slechte start het verschil betekenen tussen winst en verlies.
De problemen van Mercedes spelen zich af tegen de achtergrond van de grootste technische reglementswijziging sinds 2014. Binnen de Formule 1 wordt 2026 door veel betrokkenen gezien als een complete revolutie.
Een van de grootste veranderingen is het verdwijnen van de MGU-H. Daardoor moest de volledige architectuur van de powerunit opnieuw worden ontworpen.
Tegelijkertijd stijgt het vermogen van de MGU-K van 120 kW naar 350 kW. Hierdoor neemt de elektrische bijdrage toe tot ongeveer 470 pk en ontstaat een bijna gelijke verdeling tussen thermische en elektrische energie.
Ook de introductie van volledig duurzame brandstof brengt nieuwe uitdagingen met zich mee. Teams moeten ontstekingsstrategieën, injectiesystemen en verbrandingskamers opnieuw ontwikkelen.
Daarbovenop komen strengere aerodynamische regels die de beschikbare koeling beperken. Daardoor staan batterijen, turbo’s en elektrische systemen onder grotere thermische belasting.
Mercedes AMG High Performance Powertrains-topman Hywel Thomas omschreef de overgang daarom als “a revolution rather than an evolution”. Het is volgens hem een fundamenteel nieuwe technische wereld.
Ondanks alle problemen beschikt Mercedes nog steeds over een belangrijk voordeel ten opzichte van veel concurrenten. Het team heeft een sterke powerunit, effectieve hybride systemen en een competitief chassis.
De W17 toont regelmatig uitstekende prestaties in kwalificaties en races. Juist daarom vallen de betrouwbaarheidsproblemen en zwakke starts zo sterk op.
Mercedes weet inmiddels precies waar de grootste tekortkomingen liggen. De vraag is niet langer of er een probleem bestaat, maar hoe snel het team oplossingen kan vinden.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
