Red Bull Racing steunt volledig op Max Verstappen, terwijl McLaren worstelt met het succes van twee titelkandidaten. Dat contrast bepaalt de titelslag in 2025. De opmerking van Christian Horner over McLaren was opvallend, maar ook veelzeggend.
“Het probleem is dat ze twee coureurs hebben die vechten om het kampioenschap. Dat is het compromis als je ze laat racen.”
Deze sneer richting McLaren was opvallend, gezien de jarenlange moeite van Red Bull om een gebalanceerd duo op te stellen. Toch raakt Horner hier iets belangrijks: twee competitieve coureurs kunnen elkaar onbedoeld in de weg zitten.
Terwijl McLaren punten verdeelt tussen Oscar Piastri en Lando Norris, mag Verstappen telkens maximaal scoren.
Oscar Piastri leidt het kampioenschap na vijf races. Norris staat op de tweede plek. Beide McLaren-coureurs hebben al races gewonnen en poles gepakt.
Toch is Verstappen, ondanks Red Bulls wisselvallige vorm, slechts 12 punten achterstand verwijderd van Piastri.
Zijn overwinning in Japan toonde hoe hij van elke kans maximaal profiteert. In datzelfde weekend werd Piastri achter Norris gehouden, ondanks een mogelijk snellere auto.
Geen teamorders betekenden geen aanval op Verstappen. Dat leverde de Nederlander een strategisch voordeel op.
McLaren’s aanpak is eerlijk, maar ook kwetsbaar. Piastri en Norris pakken elkaars punten af. Verstappen, als enige kanshebber bij Red Bull, krijgt elke race vrij spel. Dat verschil kan op termijn cruciaal blijken.
Verleden wijst op risico
De situatie doet denken aan 2007. Toen verloor McLaren met Alonso en Hamilton het kampioenschap aan Kimi Räikkönen, juist door intern puntenverlies. Hoewel het huidige McLaren rustiger lijkt, is het risico vergelijkbaar.
Andrea Stella houdt het team strak in balans. Volgens hem is de teamgeest sterk:
“We zijn hier om McLaren in een sterke positie te brengen. Dat is het beste voor beide coureurs.”
Toch blijft de vraag of het team op een cruciaal moment durft in te grijpen. In Japan had Piastri mogelijk Verstappen kunnen bedreigen, als hij voorbij Norris was gelaten. Zulke beslissingen bepalen vaak het kampioenschap.
Vanaf de GP van Spanje grijpt de FIA in. De flexibiliteit van de voorvleugels wordt strenger getest. Red Bull ziet dat als een kans. Het team vermoedt dat McLaren op dit vlak een voordeel heeft. De ingreep kan de krachtsverhoudingen veranderen.
“Je ziet dat de werkvensters van deze auto’s erg smal zijn,” zei Horner. “De wijziging aan de voorvleugel is aanzienlijk. Het wordt interessant om te zien wie het raakt.”
Milton Keynes gokt op een omslagpunt in juni. Tot die tijd moet Verstappen in het spoor blijven. Als Norris en Piastri elkaar blijven dwarszitten, hoeft Red Bull alleen te wachten op de herverdeling.
McLaren zelf ziet geen dreiging
McLaren blijft nuchter. Volgens Stella vereist de FIA-maatregel slechts een kleine aanpassing:
“Geen hoofdpijn. Er is een kleine aanpassing nodig vanaf race 9.”
Eerdere ingrepen, zoals in China, hadden ook geen invloed. Piastri won daar overtuigend. Red Bulls vermoedens lijken steeds meer op achterdocht zonder bewijs. Zelfs beschuldigingen over illegale bandentemperatuur bleken ongegrond.
De enige echte dreiging voor McLaren komt voorlopig uit het eigen kamp. Zolang beide coureurs om de titel vechten, is elk strategisch besluit cruciaal. Verstappen profiteert zolang zij elkaar punten blijven afsnoepen.
De titelstrijd in 2025 draait om precisie. Verstappen vecht alleen. Piastri en Norris vechten met én tegen elkaar. Horner’s bizarre opmerking legt een pijnlijk punt bloot.
Als McLaren geen keuzes maakt, kan het eigen succes weleens de achilleshiel blijken.
