Sophie Kumpen won in 1995 een van de belangrijkste karttitels van Europa en werd daarmee een van de beste vrouwelijke karters van haar generatie. Ze staat vaak bekend als “de moeder van Max”, maar haar eigen sportieve prestaties en achtergrond vertellen een veel groter verhaal.
Sophie Kumpen, officieel Sophie-Marie Kumpen, werd geboren op 30 oktober 1975 in Hasselt in de Belgische provincie Limburg. In 2026 is zij 50 jaar oud en in 2027 wordt zij 51. Ze komt uit een familie waarin sport en competitie centraal staan.
Haar vader Robert Kumpen was voorzitter van voetbalclub KRC Genk. Ook in de autosport zit talent in de familie. Haar oom Paul Kumpen was actief als rallycoureur en haar neef Anthony Kumpen rijdt in de NASCAR Xfinity Series.
Deze achtergrond zorgt ervoor dat autosport al vroeg een rol speelde in haar leven. Het is dus geen toeval dat zij zelf ook een carrière in de racerij opbouwde. Na haar actieve sportcarrière werkte ze als maatschappelijk assistent en in de sociale zorg.
Toch blijft haar naam onlosmakelijk verbonden met de autosport. Sophie Kumpen begon al op 11-jarige leeftijd met karten. In korte tijd groeide ze uit tot een vaste naam in de internationale kartwereld.
Ze nam deel aan meerdere wereldkampioenschappen van de CIK-FIA. Daarmee reed ze op het hoogste niveau binnen de karting. In 1995 behaalde ze haar grootste succes. Ze won de Andrea Margutti Trophy in de FA-klasse met het team CRG.
Dat was een belangrijke mijlpaal. Ze werd daarmee slechts de derde vrouw ooit die een grote internationale karttitel wist te winnen. Haar prestaties worden vaak onderschat, maar insiders zagen haar potentieel.
Namen als David Coulthard en Eddie Jordan gaven destijds aan dat ze had kunnen doorgroeien richting de Formule 1. Haar belangrijkste resultaten:
| Jaar | Competitie | Team | Resultaat |
|---|---|---|---|
| 1991 | CIK-FIA WK FA | GKS Lemmens Power | 9e |
| 1992 | CIK-FIA WK FK | – | 26e |
| 1993 | CIK-FIA WK FSA | – | 29e |
| 1994 | CIK-FIA WK FSA | CRG | 17e |
| 1995 | Andrea Margutti Trophy FA | CRG | 1e |
Na deze periode koos ze uiteindelijk voor een andere richting. De komst van haar gezin speelde daarin een belangrijke rol.
Haar rol als moeder van Max Verstappen
Sophie Kumpen ontmoette Jos Verstappen in de kartwereld. Uit hun relatie werden twee kinderen geboren: Max Emilian Verstappen en Victoria Verstappen. Max werd geboren op 30 september 1997 en groeide uit tot een van de succesvolste Formule 1-coureurs.
Victoria is zijn jongere zus. Sophie en Jos trouwden in 1995, maar hun huwelijk eindigde rond 2008. Ondanks de scheiding bleef Sophie betrokken bij het leven van haar kinderen. Binnen het gezin ontstond een duidelijke rolverdeling.
Jos richtte zich vooral op de technische en sportieve begeleiding van Max. Sophie speelde juist een andere rol. Zij zorgde voor stabiliteit, rust en emotionele ondersteuning. Max heeft zelf meerdere keren aangegeven dat beide ouders cruciaal waren.
Zijn vader gaf discipline en technische kennis, terwijl zijn moeder zorgde voor balans. Hoewel Sophie Kumpen minder op de voorgrond staat dan andere familieleden, is ze regelmatig aanwezig bij races. Ze blijft een belangrijk onderdeel van Max’ leven.
In 2024 en 2025 werd ze bijvoorbeeld gezien bij verschillende Grands Prix. Een concreet moment was de race in Qatar. Daar was ze samen met dochter Victoria aanwezig om Max te steunen. Dat laat zien dat de familieband nog altijd sterk is.
Ze kiest bewust voor een rol op de achtergrond. Dat past bij haar karakter en haar focus op familie. Toch groeit haar zichtbaarheid mee met het succes van haar zoon. Zeker in de huidige Formule 1-periode komt haar naam steeds vaker voorbij.
De invloed van Sophie Kumpen gaat verder dan alleen haar rol als moeder. Haar eigen sportervaring heeft indirect bijgedragen aan de ontwikkeling van Max. Ze weet uit eigen ervaring wat er nodig is om op topniveau te presteren.
Dat geeft haar een uniek perspectief binnen het gezin. Haar kartverleden sluit naadloos aan op de vroege carrière van Max. Daardoor begreep ze de wereld waarin hij opgroeide. Tegelijk bood ze een tegenwicht voor de intensiteit van de sport.
Waar de nadruk vaak ligt op prestaties, zorgde zij voor stabiliteit. Dat evenwicht blijkt cruciaal te zijn geweest. Het vormt een belangrijk onderdeel van de mentaliteit waarmee Max zijn carrière heeft opgebouwd.
