De kwalificatie voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië legde opnieuw bloot waar Ferrari momenteel tekortschiet.
De SF-25 is grillig, moeilijk te begrijpen in verschillende fasen van het weekend en vooral in Jeddah opnieuw onvoorspelbaar in zijn gedrag.
Charles Leclerc wist zich, zoals vaker, met puur talent naar voren te knokken. Maar zelfs dat bleek niet genoeg voor een plek op de eerste startrij.
Tijdens Q1 lieten beide Ferrari’s al zien dat vertrouwen in de auto nog altijd ontbreekt. Leclerc begon agressief aan zijn eerste ronde, maar moest direct corrigeren bij de eerste bocht door overstuur.
Hamilton reed in vergelijking een nettere ronde, maar was langzamer. Beide coureurs kampten met problemen bij het activeren van de banden, waarbij Leclerc zijn auto constant op het randje moest balanceren om überhaupt tijd te vinden.
Na een korte pauze in de pits waagden beiden zich aan een tweede poging, opnieuw zonder de gewenste grip of stabiliteit. Hamilton verremde zich bij bocht 1, maar kon de ronde afronden.
Leclerc had al een tijd staan en hoefde niet te pushen. Het team koos ervoor om beide auto’s op nieuwe softs nog één poging te laten doen, wat nodig was gezien de kleine marges – de top vijftien lag binnen zeven tienden van elkaar.
Q2 onderstreept het verschil tussen coureurs en auto
In Q2 liet de Ferrari wederom zien waar het aan schort. Beide coureurs begonnen op gebruikte banden, waarna ze overstapten op een nieuw setje softs. Voor Leclerc werd de vooras drie klikken stugger gezet, Hamilton kreeg er twee.
Het doel was duidelijk: meer consistentie in de snelle richtingswissels. Maar ondanks deze aanpassingen bleef het moeilijk om vertrouwen te vinden in de snelle bochten, waar de SF-25 blijft zoeken naar rotatie en balans.
Leclerc wist nog een behoorlijke ronde uit de auto te persen, met name in sector twee. In bocht drie verloor hij echter tijd door een foutje op de exit. Hamilton begon sterk, maar verloor terrein in het middengedeelte van de ronde.
Hij wist zich nipt te kwalificeren voor Q3, met een marge van slechts zeven duizendsten. Frederic Vasseur lichtte toe waar het probleem zat:
“We verliezen veel tijd in bocht 1 sinds het begin van het weekend. Het gat van drie tienden naar pole zit daar bijna volledig.”
Q3 werd op zijn kop gezet toen Lando Norris crashte bij bocht 4, net nadat Oscar Piastri zijn ronde had afgerond. De Ferrari’s, onderweg op gebruikte softs, moesten hun pogingen afbreken.
Het warm-uptraject van beide coureurs was bovendien aan de voorzichtige kant, waardoor ze niet in de ideale situatie zaten om direct een toptijd neer te zetten.
Na de herstart kregen beide Ferrari’s een nieuwe kans. Leclerc zette alles op alles en wist met een sterke ronde een plek op de tweede rij te veroveren.
Hamilton, die de hele sessie worstelde met richtingsveranderingen en instabiliteit aan de achterkant, kwam niet verder dan P7. De underperformance van de SF-25 in de kwalificatie blijft een terugkerend patroon.
“Deze auto’s zijn te snel om nog na te denken tijdens het rijden, aldus Vasseur. En als je dat wél moet doen, zoals bij Lewis nu, dan zit je er gewoon naast.”
Ferrari’s zondag moet opnieuw het verschil maken
Ferrari mikt opnieuw op herstel tijdens de race. Leclerc start vanaf de vierde plek, Hamilton vanaf de zevende. Beide posities geven mogelijkheden, zeker met de bekende racekracht van Ferrari ten opzichte van hun zwakke zaterdag.
Maar concurrentie van McLaren en Mercedes zal het team dwingen om strategisch scherp te zijn en de weinige marge die er is optimaal te benutten. Vasseur blijft hoopvol over Hamiltons potentieel:
“Het is geen kwestie van aanpassing. Hij heeft na twee races al pole gepakt en de sprint gewonnen. Het draait om elk weekend opnieuw de balans vinden.”
Toch erkent hij dat Ferrari op dit moment niet alles uit de auto haalt. Het verschil van drie tienden met poleposition was volgens hem geen verrassing, maar vooral het gevolg van een auto die te veel tijd verliest in specifieke secties.
De SF-25 blijft een auto vol tegenstrijdigheden. Op momenten laat het chassis potentie zien, maar over één ronde blijft het gedrag onvoorspelbaar.
Ferrari’s hoop blijft rusten op Leclercs flair en Hamiltons ervaring, maar zolang de balans blijft wisselen per bocht en per sessie, is de strijd met McLaren en Red Bull op voorhand verloren.
Ferrari moet grip vinden – letterlijk en figuurlijk – voordat het weer als titelkandidaat gezien mag worden. De technische staf krijgt een zware dobber aan het analyseren van het weekend in Jeddah.
