De nieuwe vloer voor de Ferrari-auto is bewust níét meegekomen naar Suzuka. Frederic Vasseur heeft duidelijk gemaakt dat dit geen paniekreactie is, maar een weloverwogen beslissing.
De aangepaste vloer, bedoeld om de gevoeligheid voor rijhoogte te verminderen en het verlies aan downforce te beperken, zal pas in Bahrein zijn intrede doen. Dat terwijl eerder nog werd gesuggereerd dat de upgrade al in Japan klaar zou staan.
De reden voor het uitstel ligt volgens Vasseur bij een combinatie van logistiek en budgettaire overwegingen. Sinds de invoering van het budgetplafond in de Formule 1 moet elk onderdeel strategisch ingepland worden.
Grote updates zoals een nieuwe vloer of voorvleugel meebrengen naar een circuit als Suzuka is simpelweg niet efficiënt.
Niet alleen zijn de transportkosten hoog, maar door het risicogehalte van dit circuit – met snelle bochten en weinig marge voor fouten – zouden meerdere exemplaren van elk nieuw onderdeel nodig zijn.
“Je brengt geen grote upgrades naar Suzuka. Dat kost te veel en je moet te veel onderdelen meenemen omdat je ze hier makkelijk kwijtraakt bij een crash.”
Suzuka staat bekend als een circuit waar fouten hard afgestraft worden. Als teams daar crashen, zijn het vaak de vloer of de voorvleugel die schade oplopen.
Een incident betekent dan direct het verlies van een duur en schaars onderdeel. Vasseur maakt dus duidelijk dat Ferrari op dit moment prioriteit geeft aan behoud van middelen en structurele verbetering, in plaats van ad-hoc ingrepen.
Technisch defect pas na dubbele GP ontdekt
De noodzaak voor de nieuwe vloer kwam pas aan het licht na de dubbele Grand Prix-weekenden in Melbourne en Shanghai. Daaruit bleek dat de huidige vloer van de Ferrari veel te gevoelig was voor schommelingen in de rijhoogte.
Dit leidde tot aanzienlijk verlies van downforce, vooral in bochten met hoogteverschillen of bij harde remzones.
Dat defect bleef aanvankelijk onder de radar, maar werd duidelijk toen beide Ferrari-coureurs tijdens de sprintrace in China wel presteerden, maar daarna in de hoofdrace én in het eindklassement bleven hangen. Na afloop volgde zelfs een dubbele diskwalificatie. Toch wil Vasseur daar niet te veel gewicht aan hangen.
“We zijn niet zo goed als McLaren, maar het gat is niet zo groot als het van buitenaf lijkt,” zei de Fransman.
Door de diskwalificatie zakten Lewis Hamilton en Charles Leclerc naar respectievelijk P9 en P10 in het kampioenschap. Een domper voor het team, maar intern blijft men kalm.
De problemen zijn technisch van aard en worden volgens Vasseur dus aangepakt met gerichte updates – niet met paniekacties.
Opvallend is dat ook buiten het team van Ferrari erkend wordt dat de auto snelheid heeft. Lando Norris, die momenteel aan kop staat in het kampioenschap, liet weten dat Ferrari op meerdere momenten sterker was.
In China versloegen ze McLaren in de sprint en kwalificeerden zich zelfs vóór de Britse renstal.
“Ze versloegen ons in de sprint in China en stonden voor ons in de kwalificatie, dus dat laat zien hoe ver wij eigenlijk al staan,” zei Norris met een ironische ondertoon.
Deze opmerking is bedoeld als grap, maar benadrukt wél dat Ferrari zich in de mix bevindt. De snelheid is aanwezig, al is die op dit moment nog te inconsistent.
Vasseur erkent dat en wil met de nieuwe vloer een stabielere basis leggen voor betere prestaties.
Dat Ferrari op specifieke momenten in het weekend competitief is, bevestigt dat het probleem geen structurele zwakte is, maar eerder ligt aan de afstelling en aerodynamische efficiëntie onder wisselende omstandigheden.
Hamilton blijft overtuigd van Ferrari
Ondertussen wordt Lewis Hamilton, die dit seizoen zijn eerste races voor Ferrari rijdt, geconfronteerd met speculaties over zijn vertrouwen in het project.
Na de matige resultaten en de diskwalificatie doken er geruchten op dat de zevenvoudig wereldkampioen zijn geloof in het team zou verliezen. Daar is volgens hem zelf geen sprake van.
“Iemand stuurde me iets over of ik nog vertrouwen heb in het team, maar dat is complete onzin. Ik heb honderd procent vertrouwen in dit team.”
Hamilton benadrukt dat hij nooit verwachtte direct races te winnen of voor de titel te strijden in zijn eerste jaar bij Ferrari. Hij ziet de overstap als een traject dat tijd kost.
Dat is geen loos statement; Hamilton heeft vaker laten zien dat hij geduld heeft als hij gelooft in het grotere plaatje. Ook nu laat hij blijken dat hij zich volledig inzet, ongeacht de korte termijnresultaten.
“Ik wist dat ik een nieuw team binnenstapte met een andere cultuur. Dat kost tijd.”
De Britse coureur lijkt dus niet te twijfelen aan het plan van Ferrari. Zijn aanwezigheid en ervaring zouden bovendien een cruciale rol kunnen spelen bij het optimaliseren van het ontwikkeltraject – zeker wanneer upgrades zoals de nieuwe vloer effectief blijken.
De eerste echte test voor de aangepaste vloer komt er dus pas in Bahrein. Dat circuit is minder risicovol qua schade aan onderdelen en biedt een goede balans tussen hoge snelheden en technische secties.
Voor Ferrari is het een logische plek om het effect van de update te analyseren. De focus ligt dan op het vergelijken van downforceverlies, gevoeligheid voor rijhoogte en de balans in bochten.
