Een veelbelovende kwalificatie veranderde in enkele seconden in een nachtmerrie voor Charles Leclerc. Terwijl Ferrari in Barcelona de snelheid leek te hebben om vooraan mee te strijden, eindigde de zaterdag van de Monegask in het grind en tegen de vangrail.
De crash kostte Leclerc niet alleen een mogelijke aanval op poleposition voor de Grand Prix van Barcelona, maar zorgde er ook voor dat hij zichzelf na afloop ongekend hard beoordeelde.
Zijn reactie sprak boekdelen over de frustratie die zich de afgelopen weken heeft opgebouwd binnen het Ferrari-kamp. Charles Leclerc begon de kwalificatie op het Circuit de Barcelona-Catalunya met vertrouwen.
De Ferrari-coureur zat het hele weekend goed in het ritme en leek een serieuze kandidaat voor de voorste startrij. Dat gevoel bleef aanwezig tijdens de eerste fases van de kwalificatie.
Ferrari oogde competitief en Leclerc wist zich zonder grote problemen naar Q3 te werken. Juist daardoor kwam de uiteindelijke afloop extra hard aan.
Tijdens zijn eerste snelle ronde in het beslissende kwalificatiedeel ging het mis. Bij het uitkomen van de lange rechterbocht vier kwam Leclerc iets te ver buiten de ideale lijn terecht.
Toen hij meer snelheid probeerde mee te nemen richting de volgende sectie verloor hij plotseling de achterkant van zijn Ferrari. De auto schoot richting het grind en vervolgens de barrières in, waardoor zijn sessie direct voorbij was.
Door de schade moest de wedstrijdleiding een rode vlag tonen om de gestrande Ferrari veilig weg te halen. Daarmee verdween ook definitief zijn kans op poleposition.
Niet veel later gaf Leclerc zelf toe hoe zwaar de fout bij hem binnenkwam. Hij noemde zichzelf zelfs “very ashamed” na opnieuw een weekend waarin hij een cruciaal moment niet wist af te maken.
“Ik schaam me diep.”
De uitspraak onderstreepte hoe diep de teleurstelling zat bij de Ferrari-coureur.
Ferrari toont snelheid, maar Leclerc wijst alleen naar zichzelf
Opvallend genoeg zocht Leclerc na afloop geen technische verklaring voor de crash. Ferrari had voorafgaand aan het weekend bepaalde remmaterialen vervangen, maar volgens hem speelde dat geen enkele rol bij het incident.
Hij benadrukte dat hij zich juist comfortabel voelde met de nieuwe configuratie. Volgens Leclerc waren er geen problemen met referentiepunten of remgevoel die zijn fout zouden kunnen verklaren.
De Ferrari-coureur legde uit dat hij bewust eerder van de rem ging om meer snelheid mee te nemen door bocht vier. Dat was volgens hem een van de weinige plaatsen waar nog winst te behalen viel.
Daarmee probeerde hij een zwaktepunt van zijn ronde weg te werken. In vrijwel alle andere bochten voelde de Ferrari volgens hem namelijk snel en stabiel aan.
Toen hij vervolgens op het vuile deel van het asfalt terechtkwam tijdens het accelereren, verloor hij de achterkant van de auto. Ook daar wilde hij geen excuses voor gebruiken. Leclerc was daar opvallend hard in.
“Er is weinig dat ik kan verontschuldigen.”
Volgens hem kwam de fout volledig voor zijn eigen rekening. Terwijl Leclerc zijn Ferrari verliet, kreeg de kwalificatie na de rode vlag een compleet andere dynamiek.
De stilgelegde sessie gaf de overige coureurs nog één kans om zich in de strijd om poleposition te mengen. Lewis Hamilton maakte daar optimaal gebruik van.
De Ferrari-teamgenoot van Leclerc kwalificeerde zich op de eerste startrij en hield daarmee de Italiaanse formatie in de voorhoede van het veld.
Ook Mercedes profiteerde van de situatie. George Russell zette uiteindelijk de snelste tijd neer en veroverde poleposition voor de Grand Prix van Barcelona.
Russell bleef daarmee Hamilton voor en pakte een belangrijke opsteker voor Mercedes. Achter hen bleef ook wereldkampioenschapsleider Kimi Antonelli nadrukkelijk aanwezig in de strijd vooraan.
De kwalificatie betekende bovendien een einde aan de recente pole-reeks van Antonelli. Daardoor kreeg Mercedes extra reden om tevreden terug te kijken op de zaterdag.
Voor Ferrari bleef het gevoel gemengd. Hamilton stond op de eerste rij, maar Leclerc zag een kans op een topresultaat verdwijnen door zijn eigen fout.
Omdat hij in Q3 geen geldige rondetijd neerzette, moet Leclerc de race vanaf de tiende plaats beginnen. Dat betekent bovendien een start vanaf de vuile kant van de grid richting de lange aanloop naar de eerste bocht.
Toch zag de Ferrari-coureur nog voldoende perspectief voor de race. De snelheid van de auto gaf hem vertrouwen dat een opmars door het veld mogelijk blijft.
Leclerc verklaarde dat Ferrari gedurende het weekend competitief oogde en dat een sterk resultaat op zondag nog altijd haalbaar is. Juist daarom voelde de mislukte kwalificatie zo pijnlijk.
Hij probeerde na afloop voorzichtig vooruit te kijken naar de race, maar gaf tegelijkertijd toe dat de teleurstelling nog de overhand had.
Daarbij verwees hij ook naar de moeilijke periode die achter hem ligt. Vorig weekend in Monaco eindigde zijn race eveneens in de muur nadat hij met zijn Ferrari de barrières had geraakt.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
