George Russell heeft in 2025 tot nu toe bij beide Grands Prix het podium gehaald, maar de aandacht is vrijwel volledig aan hem voorbijgegaan. In zowel Australië als China werd hij derde, zonder incidenten of spektakel, maar met maximale efficiëntie.
Terwijl de media zich richten op Norris, Verstappen, Ferrari’s strategische blunders of Andrea Kimi Antonelli’s onstuimige debuutseizoen, rijdt Russell consequent naar voren zonder franje. Hij doet het zonder drama, en juist daarom valt hij nauwelijks op.
De Mercedes-coureur reed in Melbourne een foutloze race. Hij anticipeerde beter dan de rest op de omslaande weersomstandigheden, wisselde op precies het juiste moment naar intermediates en hield zijn hoofd koel.
“Hij maakt geen fouten. Hij is een echte leider.” – Toto Wolff
De eerste twee sectoren waren aanvankelijk langzamer, maar het tijdsvoordeel in sector drie bleek doorslaggevend. Waar anderen twijfelden, handelde Russell.
“We hebben vooraf zoveel scenario’s doorgenomen met het team,” zei Russell na afloop. “Mercedes heeft in het verleden fouten gemaakt bij wisselvallige omstandigheden. Dat wilde ik nu koste wat het kost voorkomen.”
Toch ging de meeste aandacht na afloop naar Antonelli, die vanaf plek zestien naar vier reed, een spin meepakte en op de koop toe een discussie veroorzaakte over een onveilige pitstoprelease.
Russell daarentegen reed stabiel, veilig en effectief. En precies dát maakt hem volgens Toto Wolff zo waardevol voor het team.
“Hij haalt soms meer uit de auto dan erin zit,” zei Wolff na de race in Australië. “Hij maakt geen fouten, hij is een echte leider en we mogen van geluk spreken dat hij bij ons rijdt.”
In China opnieuw sterk, maar opnieuw genegeerd
Ook in Shanghai presteerde Russell op hoog niveau. Hij kwalificeerde zich op de eerste startrij, eindigde de sprintrace als vierde en stond opnieuw op het podium in de hoofdrace. Opnieuw zonder incidenten, zonder spektakel, maar met precisie.
Russell wist het juiste moment te vinden om voor een eenstopstrategie te kiezen en hield dat plan voor zich, om concurrenten geen signaal te geven. Zijn inzicht in bandenmanagement en timing leverde het verschil op.
De F1-regie was ondertussen druk met Ferrari’s race vol problemen, Verstappen’s worsteling met balans en Antonelli’s incident waarbij hij met twee wielen in het gras terechtkwam tijdens een inhaalactie op Ocon.
Russell bleef grotendeels buiten beeld, maar leverde een van de meest uitgekiende prestaties van het weekend.
Pas in de laatste ronde kwam hij weer in beeld toen hij het gat met Norris verkleinde door remproblemen bij de McLaren. Het gaf een symbolisch beeld: Russell, ogenschijnlijk onopvallend, maar altijd dichtbij.
In de eindstand van het kampioenschap staat hij stevig op de derde plaats, slechts negen punten achter leider Norris.
“George is een strijder, in én buiten de auto,” zei Wolff na afloop. “Hij heeft het maximale gehaald uit de banden, de auto en de strategie – het was een briljante race.”
Russell’s kalme aanpak staat in contrast met de rumoerige omgeving waarin hij zich bevindt. Mercedes bevindt zich midden in een herstructurering in het ground-effect-tijdperk.
Antonelli trekt veel aandacht als jonge debutant. Hamilton’s overstap naar Ferrari blijft nazinderen in de media. Verstappen zou een optie zijn voor 2026, wat zorgt voor geruchten over Russells toekomst bij het team.
Wolff prijst Russell openlijk, maar bleef vaag over contractverlenging. Russell’s huidige contract loopt af aan het einde van dit seizoen.
De vraag of de lof die Wolff uitspreekt puur waardering is, of onderdeel van een bredere strategie om andere coureurs, zoals Verstappen, warm te houden.
“Iedereen praat over Lewis omdat hij een icoon is, en over Kimi omdat hij de jongste is met veel potentie,” aldus Wolff. “Maar er wordt te weinig over George gezegd. Hij hoort bij de top drie van dit veld, misschien zelfs bij de top twee. En misschien is hij op weg om de beste te worden.”
Het is een duidelijke positionering, maar één zonder contractuele bevestiging. De vraag blijft of Mercedes op lange termijn op Russell bouwt, of dat zijn huidige rol slechts tussenstation is op weg naar een eventuele overname door een coureur als Verstappen.
