De onderlinge band tussen Verstappen en Marko lijkt af te koelen in het licht van de recente chaos binnen Red Bull. Marko’s rol wordt steeds vaker ter discussie gesteld, zowel binnen het team als in de publieke opinie, terwijl Verstappen zich opvallend stil houdt.
De vertrouwensbreuk lijkt niet langer hypothetisch. De situatie rondom Liam Lawson heeft de spanningen binnen het Red Bull-kamp verder opgevoerd.
Na slechts twee races werd de Nieuw-Zeelander alweer vervangen, ondanks maandenlange voorbereiding in de simulator en de herhaalde publieke steun van Marko.
De beslissing werd breed gezien als ondoordacht en werd zelfs door analisten omschreven als ‘volstrekt willekeurig’.
“Ze hebben hem toch laten rijden en rijden, en na twee races is hij dan toch niet goed genoeg? Dat riekt echt naar willekeur,” zei analist Sherry Bakker
Dat Marko vooraf pleitte voor het doorschuiven van Lawson én Hadjar, maar na twee races alweer eieren voor zijn geld kiest, roept vragen op over zijn stabiliteit in besluitvorming.
De keuze om Tsunoda alsnog een volledig seizoen te geven, terwijl Lawson direct werd afgeserveerd, versterkt dat beeld.
Ook intern lijkt deze aanpak voor verdeeldheid te zorgen. Het feit dat Marko niet aanwezig was bij de crisismeeting afgelopen vrijdag wordt door velen als veelzeggend beschouwd.
Zijn afwezigheid tijdens zo’n belangrijk moment viel op bij het team, juist omdat hij normaliter bij zulke besprekingen altijd aan tafel zit.
Verstappens groeiende afstand tot Red Bull-top
De recente ontwikkelingen maken pijnlijk duidelijk dat ook Verstappens vertrouwen in de Red Bull-top begint te wankelen. Zijn kritiek op de RB21 is niet nieuw.
Al vorig jaar benadrukte hij dat de auto minder goed was dan het op papier leek, en dat hij met zijn talent tekortkomingen maskeerde. Die onderliggende frustratie kreeg opnieuw aandacht na de crisismeeting in Milton Keynes.
Hoewel Verstappen na afloop tevreden leek over de toon van het gesprek, is de hamvraag of er nu daadwerkelijk iets verandert. Eerdere beloftes na vergelijkbare gesprekken leidden namelijk nauwelijks tot structurele verbeteringen.
“Ze hebben nu wel vaker dit soort gesprekken gehad… en toch staan ze nu weer achterop.”
Daarbij komt dat de spanningen tussen Verstappen en Christian Horner al sinds vorig seizoen sluimeren. Verstappens kamp staat kritisch tegenover Horner, en die afstand lijkt niet kleiner geworden.
Als nu ook de band met Marko barsten begint te vertonen, staat Verstappen steeds meer op een eiland binnen zijn eigen team. Helmut Marko staat onder druk, zowel door externe kritiek als interne frictie.
Zijn positie als mentor van Verstappen maakte hem jarenlang onaantastbaar, maar het drama rond Lawson heeft zijn status aangetast.
Marko zou intern hebben aangedrongen op het voortijdig schrappen van Lawson al na de openingsrace in Australië. Die impulsieve houding riep zelfs binnen het team zorgen op.
Het wordt gezien als symptoom van het grotere probleem bij Red Bull: jonge talenten worden te snel doorgeschoven. Analisten stellen dat Lawson nooit voor de leeuwen had mogen worden gegooid zonder wintertests of een normaal instapproces.
Zijn publieke uitspraken, onder zware mediadruk, werkten averechts.
“Ze hebben hem nu kapot gemaakt… misschien krabbelt hij nog op bij Racing Bulls, maar hij krijgt nooit meer een kans bij Red Bull.”
De willekeurige behandeling van talenten contrasteert met eerdere beloftes om Lawson rustig te brengen. Dat Tsunoda nu wél een volledig jaar krijgt, lijkt eerder het gevolg van externe druk – onder meer vanuit Honda – dan van consistent beleid.
Verstappens toekomst steeds onzekerder
De situatie legt de interne breuklijnen bij Red Bull bloot. Beslissingen worden beïnvloed door persoonlijke voorkeuren, politieke machtsverhoudingen en kortetermijnvisie.
Marko’s drang om zijn protégé Lawson te promoten botste met Horners voorkeuren, wat leidde tot een besluit dat uiteindelijk voor niemand werkte.
Tegelijkertijd probeert Red Bull zich te herpakken met de promotie van Tsunoda. De Japanner stapt komend weekend in Japan in bij Red Bull, zonder wintertest en met minimale voorbereiding.
De omstandigheden zijn verre van ideaal, maar de druk is tegelijkertijd lager dan ooit: Honda financiert het zitje, het contract loopt af, en de verwachtingen zijn getemperd.
Toch valt niet uit te sluiten dat Tsunoda zijn kans grijpt. Als hij Verstappen in de buurt kan houden, of binnen een acceptabel marge blijft, dan heeft Red Bull alsnog een waardevolle tweede coureur in huis.
Maar als hij bezwijkt onder de druk, zoals eerdere teamgenoten, dreigt de herhaling van hetzelfde patroon.
“Verstappen is best wel tevreden uit de crisismeeting gekomen, maar het is eerst zien en dan geloven.”
De onrust bij Red Bull zorgt voor onduidelijkheid over Verstappens toekomst. De wereldkampioen heeft contractueel vastgelegd dat hij het team in 2026 mag verlaten onder specifieke voorwaarden, en de huidige instabiliteit voedt de speculatie.
Verstappen zou eisen hebben gesteld over de ontwikkeling van de auto en de samenstelling van het technische team.
Dat de RB21 opnieuw niet naar wens presteert, wekt irritatie. Dat die situatie gepaard gaat met interne machtsspelletjes rond de coureursopstelling, maakt het erger.
De kans dat Verstappen zijn geduld verliest, neemt toe naarmate de sportieve resultaten uitblijven en het vertrouwen in de leiding afneemt.
