Rachel Brookes kreeg na haar interview met Max Verstappen niet alleen kritiek van fans, maar werd geconfronteerd met wat zij zelf omschrijft als “afschuwelijk” online misbruik.
De Sky Sports F1-presentatrice besloot uiteindelijk zelfs de reacties op haar Instagram-account uit te schakelen. De aanleiding was een interview met Verstappen na zijn veelbesproken incident met George Russell tijdens de Spaanse Grand Prix van 2025.
Al snel ontstond discussie over de vraag die Brookes stelde aan de viervoudig wereldkampioen. Waarom vroeg zij Verstappen rechtstreeks of het contact met Russell opzettelijk was?
Volgens Brookes lag de verklaring dichterbij dan veel mensen dachten. In een gesprek in de Road To Success podcast vertelde zij dat opmerkingen van Nico Rosberg een belangrijke rol speelden bij haar beslissing.
“Het leek opzettelijk”, was volgens Brookes in essentie de boodschap die Rosberg tijdens de uitzending meegaf. Tijdens het raceweekend in Barcelona maakte Nico Rosberg deel uit van het Sky Sports F1-team.
De wereldkampioen van 2016 analyseerde het incident tussen Max Verstappen en George Russell en gaf aan dat het volgens hem opzettelijk kon hebben geleken.
Voor Brookes was dat geen onbelangrijke observatie. Zij benadrukte dat Rosberg niet zomaar een commentator is, maar een voormalig Formule 1-coureur en wereldkampioen die situaties vanuit ervaring beoordeelt.
Toen Verstappen na afloop van de race in de interviewzone verscheen, besloot zij die analyse rechtstreeks aan hem voor te leggen.
Volgens Brookes maakte zij daarbij niet haar eigen conclusie, maar legde zij de visie van een deskundige binnen het team voor.
Ze vroeg Verstappen daarom rechtstreeks of het contact met Russell bewust was geweest. De reactie van de Nederlander zorgde direct voor een opvallend moment.
“Maakt het uit?”
Volgens Brookes antwoordde Verstappen met die korte vraag. Zij liet het daar niet bij en gaf terug dat zij vond dat het wel degelijk uitmaakte.
De presentatrice verklaarde dat zij op dat moment dacht zoals veel kijkers thuis waarschijnlijk ook dachten. Vanuit dat perspectief vond zij het logisch om door te vragen.
Brookes maakte duidelijk dat haar vraag niet voortkwam uit vijandigheid tegenover Verstappen. Integendeel, zij sprak juist met bewondering over zijn kwaliteiten als coureur.
Ze verwees daarbij naar de Grand Prix van Emilia-Romagna in Imola eerder dat seizoen. Daar had Verstappen volgens haar een indrukwekkende actie bij de start uitgevoerd die zowel commentatoren als analisten versteld deed staan.
Juist daarom vond zij het incident met George Russell zo opvallend. Volgens Brookes deed het afbreuk aan het beeld dat veel fans hebben van de uitzonderlijke kwaliteiten van de Red Bull-coureur.
Ze vertelde dat het haar als liefhebber van de sport frustreerde. In haar ogen is Verstappen een coureur die regelmatig prestaties levert die anderen nauwelijks kunnen evenaren.
Dat maakte de botsing met Russell voor haar juist zo teleurstellend. Ze zei dat zulke momenten critici opnieuw munitie geven om Verstappen aan te vallen.
Later in 2025 erkende Verstappen zelf dat hij in het duel met Russell een fout had gemaakt. Tijdens de Spaanse Grand Prix kreeg hij voor het incident een tijdstraf van tien seconden.
Steun vanuit de Formule 1-wereld
Opvallend genoeg kreeg Brookes binnen de mediawereld juist veel steun voor haar optreden. Verschillende collega’s uit de sportjournalistiek lieten haar weten dat zij vonden dat de vraag gesteld moest worden.
Volgens Brookes vertelden meerdere vakgenoten haar zelfs dat zij dezelfde vraag niet zouden hebben durven stellen. Ook collega’s die regelmatig in dezelfde interviewzone werken, zouden dat hebben toegegeven.
Dat zorgde ervoor dat zij haar optreden nooit als bijzonder moedig heeft beschouwd. Zij zag zichzelf vooral als een journalist die uit nieuwsgierigheid een relevante vraag stelde.
Brookes benadrukte dat haar motivatie eenvoudig was. Zij wilde begrijpen wat er precies was gebeurd en waarom een coureur van het kaliber van Verstappen betrokken raakte bij zo’n controversieel moment.
De steun uit de journalistieke wereld stond echter in schril contrast met wat daarna online gebeurde.
Na de race kreeg Brookes een enorme hoeveelheid berichten via sociale media. De inhoud daarvan ging volgens haar veel verder dan normale kritiek op een interview of vraagstelling.
Ze vertelde dat mensen haar schreven dat zij nooit kinderen zou mogen krijgen omdat zij zogenaamd een slecht voorbeeld zou zijn. Dat soort reacties maakten diepe indruk.
“Ik heb de meest afschuwelijke dingen meegemaakt die je je kunt voorstellen.”
Volgens Brookes kwamen veel van die berichten van accounts waarop juist foto’s van gezinnen en kinderen zichtbaar waren. Dat maakte de situatie voor haar nog moeilijker te begrijpen.
Ze wees erop dat het uiteindelijk slechts ging om een Formule 1-race. In haar ogen verloren veel mensen dat perspectief volledig uit het oog.
De hoeveelheid haatberichten werd uiteindelijk zo groot dat zij besloot haar Instagram-reacties volledig uit te schakelen. Inmiddels heeft zij die functie weer geactiveerd, maar de ervaring blijft haar bij.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
