Red Bull Racing staat voor een cruciale beslissing met hun geplande update voor de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin. De regerend wereldkampioen heeft de afgelopen races terrein verloren aan concurrenten, met name McLaren, en ziet zich genoodzaakt om een grote upgrade door te voeren om hun dominantie te herwinnen.
Deze update is echter niet zonder risico’s, gezien de beperkte tijd voor testen en de unieke uitdagingen die de komende races met zich meebrengen.
De druk op Red Bull is aanzienlijk toegenomen na een reeks minder dominante optredens. Max Verstappen, die momenteel een voorsprong van 52 punten heeft op Lando Norris in het coureurskampioenschap, heeft de laatste vijf races niet kunnen winnen.
“We weten dat we de auto moeten verbeteren. Ik denk dat we enkele goede lessen uit deze race hebben getrokken,” aldus teambaas Christian Horner na de teleurstellende prestatie in Zandvoort.
In het constructeurskampioenschap is de voorsprong van Mclaren 41 punten op Red Bull, wat de noodzaak voor verbetering onderstreept.
De uitdagingen van een sprintweekend
De keuze om een grote update te introduceren tijdens het raceweekend in Austin brengt aanzienlijke uitdagingen met zich mee. Het feit dat het een sprintweekend betreft, betekent dat er slechts één vrije training beschikbaar is om de wijzigingen te testen en af te stellen.
Dit beperkte tijdsbestek vergroot het risico op problemen en maakt het moeilijker om de update optimaal te benutten. Na de vrije training volgt direct de sprintkwalificatie, waarna de auto’s onder parc fermé-regels vallen.
Hoewel er na de sprint nog aanpassingen mogelijk zijn, heeft de ervaring geleerd dat dit vaak meer problemen veroorzaakt dan oplost. Deze beperkte flexibiliteit kan Red Bull in een lastige positie brengen als de update niet direct naar wens functioneert.
“Een verkeerde stap in Austin en er is een serieuze kans dat een team drie weekenden lang zou kunnen worstelen, wat desastreus zou zijn voor de titelstrijd,” waarschuwt een expert uit de paddock.
De timing van de update is ook cruciaal gezien de opeenvolgende races die volgen. Na Austin reist het Formule 1-circus direct door naar Mexico en vervolgens naar Brazilië. Deze drie races op rij bieden weinig ruimte voor uitgebreide aanpassingen tussen de evenementen.
De technische aspecten van de update
De geplande update voor de RB20 richt zich voornamelijk op aerodynamische verbeteringen. Volgens bronnen binnen het team zal er specifiek aandacht worden besteed aan het voorste gedeelte van de vloer, met als doel de druk onder de auto in het begin van de Venturi-kanalen te optimaliseren.
Deze aanpassing volgt op de introductie van een gebogen diffuser in Azerbeidzjan eerder dit seizoen. Een ander belangrijk element van het updatepakket is een herziene constructie van de voorvleugel. Het doel hiervan is om de flexibiliteit van de elementen te benutten, vergelijkbaar met wat Ferrari in Singapore heeft gedaan.
Red Bull hoopt hiermee niet alleen de prestaties te verbeteren, maar ook de balans van de auto te optimaliseren. Deze technische wijzigingen zijn gericht op het aanpakken van specifieke problemen die de RB20 heeft vertoond, waaronder chronisch onderstuur en instabiliteit tussen de voor- en achteras in snelle bochten.
Het succes van deze updates zal grotendeels afhangen van de feedback van de coureurs, met name van Verstappen.
Gevolgen voor het kampioenschap
Met nog zes Grand Prix-weekenden en drie sprintraces te gaan, staan er in totaal nog 180 punten op het spel in het coureurskampioenschap. Hoewel Verstappen’s voorsprong van 52 punten op Norris aanzienlijk is, is de Nederlander er niet gerust op dat hij zijn vierde wereldtitel zal behalen.
In het constructeurskampioenschap is de situatie nog spannender. Mclaren’s voorsprong van 41 punten op Red Bull is zeker niet onoverbrugbaar, gezien de recente vorm van het team uit Woking.
De prestaties van Sergio Perez zullen cruciaal zijn in deze strijd, aangezien zijn bijdrage aan het puntentotaal van het team van vitaal belang is.
| Kampioenschap | Leider | Voorsprong | Naaste belager |
|---|---|---|---|
| Coureurs | Verstappen | 52 punten | Norris |
| Constructeurs | Red Bull | 41 punten | McLaren |
De lange termijn situatie
De beslissingen die Red Bull nu neemt, hebben niet alleen invloed op het huidige seizoen, maar werpen ook hun schaduw vooruit naar 2025. Met de introductie van nieuwe reglementen in 2026, zal 2025 voor veel teams een overgangsjaar zijn.
De auto waarmee teams het seizoen 2025 beginnen, zal grotendeels een doorontwikkeling zijn van de auto waarmee ze 2024 afsluiten. Dit betekent dat de prestaties aan het einde van dit seizoen een grote impact kunnen hebben op de concurrentiepositie in het daaropvolgende jaar.
Een sterke afsluiting van 2024 zou Red Bull een voorsprong kunnen geven in de ontwikkeling voor 2025, terwijl een zwakke eindfase hen op achterstand zou kunnen zetten.
“Wie dit jaar sterk eindigt, heeft waarschijnlijk een vliegende start in het volgende seizoen,” merkt een technisch analist op.
De druk op Red Bull om de juiste beslissingen te nemen met betrekking tot deze update is dus enorm. Niet alleen staat de verdediging van hun huidige titels op het spel, maar ook hun concurrentiepositie voor de komende seizoenen hangt ervan af.
De Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin zal daarom een cruciaal moment zijn in de recente geschiedenis van het team uit Milton Keynes.
