McLaren heeft een opvallende transfer in de Formule 1 aangekondigd door Will Courtenay, het hoofd racestrategie van Red Bull Racing, aan te trekken als nieuwe sportief directeur. Courtenay, die al 20 jaar werkzaam is bij Red Bull, zal halverwege 2026 de overstap maken naar het team uit Woking.
Deze move past in de bredere herstructurering die McLaren momenteel doorvoert om weer structureel mee te kunnen strijden om overwinningen en kampioenschappen.
Courtenay wordt gezien als een sleutelfiguur in het succes van Red Bull op strategisch vlak en zijn vertrek is dan ook een gevoelige aderlating voor het Oostenrijkse team.
“We zijn verheugd Will te verwelkomen bij McLaren. Zijn ervaring, professionaliteit en passie voor motorsport maken hem de ideale kandidaat om onze F1 sportieve functie te leiden,” aldus Andrea Stella, teambaas van McLaren.
De carrière van Will Courtenay bij Red Bull
Will Courtenay begon zijn loopbaan bij Red Bull in 2005, toen het team nog onder de naam Jaguar opereerde. Hij maakte de overname door Red Bull mee en groeide binnen de organisatie uit tot een van de belangrijkste strategische pionnen.Courtenay startte als strategy engineer en werkte zich op tot senior analist.
In 2010 kreeg hij promotie tot Head of Race Strategy, de functie die hij momenteel nog steeds bekleedt. In deze rol werkt hij nauw samen met Hannah Schmitz, de Head Strategy Engineer van Red Bull.Samen vormen Courtenay en Schmitz een geolied team dat verantwoordelijk is voor de vaak geprezen racestrategieën van Red Bull.
| Vertrekkende medewerker | Functie bij Red Bull | Nieuwe team | Datum van vertrek |
|---|---|---|---|
| Will Courtenay | Head of Race Strategy | McLaren | Medio 2026 |
| Adrian Newey | Chief Technical Officer | Aston Martin | Maart 2025 |
| Jonathan Wheatley | Sportief Directeur | Sauber (Audi) | Eind 2024 |
Ze wisselen elkaar af aan de pitmuur tijdens Grand Prix-weekenden, waarbij de een aan de pitmuur zit terwijl de ander vanuit het hoofdkwartier in Milton Keynes opereert.
Onder leiding van Courtenay heeft Red Bull zich ontwikkeld tot een toonaangevende kracht op het gebied van racestrategie. Dit heeft in belangrijke mate bijgedragen aan de dominante positie die het team de afgelopen jaren in de Formule 1 heeft ingenomen.
Red Bull en McLaren
Het vertrek van Courtenay is een nieuwe klap voor Red Bull, dat de afgelopen maanden al meerdere senior medewerkers zag vertrekken. Eerder dit jaar kondigde ook topontwerper Adrian Newey zijn vertrek aan naar Aston Martin, terwijl sportief directeur Jonathan Wheatley eind dit jaar overstapt naar Sauber/Audi
Deze exodus van toptalent roept vragen op over de toekomst van Red Bull. Het team domineert momenteel de Formule 1, maar het verlies van sleutelfiguren als Courtenay, Newey en Wheatley zou op termijn gevolgen kunnen hebben voor hun prestaties.
“Zijn ervaring, professionaliteit en passie voor motorsport maken hem de ideale kandidaat om onze F1 sportieve functie te leiden.”
Voor McLaren betekent de komst van Courtenay een belangrijke versterking. Het team beleeft momenteel zijn meest succesvolle seizoen in 12 jaar, met vijf overwinningen tot nu toe in 2024.
In het constructeurskampioenschap staat McLaren nu 41 punten voor op Red Bull, terwijl Lando Norris in het coureurskampioenschap 52 punten achter Max Verstappen staat.
| Team | Punten constructeurskampioenschap |
|---|---|
| McLaren | 41 punten voorsprong |
| Red Bull | 41 punten achterstand |
De aanstelling van Courtenay past in een bredere herstructurering bij McLaren:
- December 2022: Andrea Stella aangesteld als teambaas
- Maart 2024: Vertrek van technisch directeur James Key
- Mei 2024: Peter Prodromou keert terug als technisch directeur aerodynamica
- Januari 2024: Rob Marshall overgestapt van Red Bull als hoofdontwerper
Deze veranderingen lijken hun vruchten af te werpen, gezien de sterke prestaties van McLaren dit seizoen. De komst van Courtenay moet het team een extra impuls geven op strategisch vlak.
Reacties en speculaties
De transfer van Courtenay heeft veel reacties losgemaakt in de Formule 1. Sommigen zien het als een teken dat er meer aan de hand is bij Red Bull dan alleen het vertrek van enkele topfiguren.
“Je kunt je niet anders dan afvragen of de problemen rond Horner eerder dit seizoen een rol hebben gespeeld in dit alles,” merkt een commentator op.
Er gaan geruchten dat de problemen bij Red Bull dieper zitten dan alleen het vertrek van enkele medewerkers. Mogelijk zijn er zorgen over het motorprogramma voor 2026 of is er onvrede ontstaan over de leiding van het team.
Anderen wijzen erop dat het niet ongebruikelijk is dat succesvolle teams na een periode van dominantie talent verliezen aan concurrenten. Mercedes wist bijvoorbeeld langer vast te houden aan haar topmedewerkers tijdens hun dominante periode.
Hoe het ook zij, de komst van Courtenay naar McLaren en het vertrek bij Red Bull markeert een belangrijke verschuiving in het F1-landschap. Het onderstreept de ambitie van McLaren om structureel terug te keren aan de top, terwijl het vragen oproept over de toekomst van het momenteel zo dominante Red Bull-team.
