Lewis Hamilton spreekt over de ‘droom’ om Mercedes weer aan de top van de Formule 1 te helpen. Adrian Newey, de ontwerpgoeroe van Red Bull, heeft naar verluidt verklaard dat er één innovatie op de nieuw uitziende Mercedes W15 is die hij “interessant” vindt, hoewel hij niet specificeerde welke dat precies is. Na twee jaar van worstelen met hun auto’s met grondeffect aerodynamica, waarin Mercedes geen enkele Grand Prix won vorig seizoen, heeft het team uit Brackley dit seizoen bijna een compleet nieuwe auto op de baan gezet. Bijna onmiddellijk trok de radicale truc met de legaliteit van de voorvleugel van de W15 de aandacht.
De innovatie die iedereen in de gaten houdt
De auto beschikt over een voorvleugel die aan de neus is bevestigd bij de tweede en vierde flap, met wat lijkt op een draad voor de legaliteit. Er werden vragen gesteld over de legaliteit van het ontwerp, of op zijn minst over de geest van hoe de regel bedoeld was. Dit zou het onderdeel kunnen zijn dat Newey, de ontwerpgoeroe van Red Bull, veel nauwer naar de W15 doet kijken. Volgens Andrew Benson van de BBC zei Newey tijdens de lancering van zijn auto dat er een innovatie op de Mercedes was die hij “interessant” vond, hoewel hij niet onthulde wat het was. Het vermoeden is dat hij doelde op het ontwerp van de voorvleugel. Het ontwerp heeft echter naar verluidt groen licht gekregen van de FIA.
De technische regelgeving en de reactie van Mercedes
Volgens insiders van twee teams lijkt er weinig reden te zijn om de voorvleugel van de W15 illegaal te verklaren, met het ontwerp dat “groen licht van de FIA” heeft ontvangen. Het is artikel 3.9.1 van de technische regelgeving dat het Mercedes-ontwerp toestaat, omdat het zich alleen richt op het ontwerp van de flappen. Toto Wolff hoopt dat de W15 van dit seizoen Lewis Hamilton en George Russell in staat stelt om het gat met de kampioenen van vorig jaar, Red Bull, te dichten. “We zaten vorig seizoen in een zware strijd met Ferrari en McLaren, soms ook met Aston Martin, met een groot gat tussen Red Bull en de rest. Ik hoop dat we aan het begin van het seizoen in de achtervolgende groep zitten en hopelijk een stap dichter bij Red Bull,” zei hij.
De W15 in actie
De W15 komt in actie op het circuit van Sakhir op woensdag, met George Russell achter het stuur op de openingsdag van de tests. Dit markeert een belangrijk moment voor Mercedes, aangezien het team hoopt dat hun nieuwe innovaties en aanpassingen hen dichter bij, of zelfs voorbij, hun rivalen kunnen brengen in het komende seizoen.
