Max Verstappen staat bekend om zijn uitzonderlijke talent achter het stuur, maar in 2020 had dit een onbedoeld negatief effect op de ontwikkeling van de Red Bull RB16. Terwijl Verstappen in 2021 zijn eerste F1-titel won met de RB16B, een evolutie van de RB16, kampte de auto met achterinstabiliteit die zelfs Verstappen af en toe in de problemen bracht. Zijn vermogen om rond deze problemen te rijden, betekende echter dat het team niet besefte dat ze een doodlopende weg insloegen met de ontwikkeling van de auto.
De invloed van Verstappen op de ontwikkeling
Red Bull’s technisch directeur Pierre Waché legde uit hoe Verstappen’s capaciteiten de problemen die ze hadden met de auto maskeerden. Aanvankelijk leek de RB16 competitief, maar naarmate het seizoen vorderde en de auto verder werd ontwikkeld, werd duidelijk dat er een fundamenteel probleem was. De auto had een karakteristiek die Verstappen beviel en waarmee hij sneller kon gaan, maar dit leidde tot instabiliteit bij het insturen. Dit was niet alleen een probleem voor Verstappen, maar maakte de auto ook erg moeilijk voor andere coureurs.
De ironie van talent
Een opvallend voorbeeld van de instabiliteit van de RB16 was te zien tijdens de Grand Prix van Hongarije in 2020, waar Verstappen crashte op weg naar de startgrid. Ondanks incidentele spins, verborg Verstappen’s talent de instabiliteit van de auto, wat problematisch was gezien zijn teamgenoot Alex Albon aanzienlijk worstelde. Waché merkte op dat het ironisch was dat Verstappen’s talent in 2020 bijdroeg aan het probleem. Zijn vermogen om een auto met enige instabiliteit te beheersen, verborg de ware tekortkomingen van de RB16.
Red Bull’s weg naar verbetering
Uiteindelijk identificeerde Red Bull de problemen en begon met het corrigeren van de instabiliteit. Dit leidde tot de ontwikkeling van de veel meer meegaande RB16B, de auto waarmee Verstappen in 2021 kampioen werd. Waché benadrukte dat ze bepaalde kenmerken die het moeilijk maakten om de theoretische prestaties van de auto te benutten, hadden geïdentificeerd en aangepast. Dit inzicht en de daaropvolgende aanpassingen vormden een solide basis voor het succes van 2021.
